Golden League - Berlin : Merritt domine le maître

Habitué à clotûrer la Golden League depuis 1998, le meeting DKB-ISTAF de Berlin a, ce dimanche, ouvert la saison dorée 2008. Et de fort belle manière. Les performances de haut vol se sont succédées, mais également quelques déroutes dans la course au jackpot du million de dollars. La plus marquante peut-être a été celle de Jeremy Wariner sur 400 m. Celui qui n’avait plus connu la défaite sur le tour de piste a été dominé par son compatriote Lashawn Merritt.

En 44"03, ce dernier s’est offert la meilleure performance mondiale de la saison, après avoir devancé de quatre centièmes son compatriote qui avait fait de la Golden League son 2 ème objectif en 2008, après les JO de Pékin. "Jeremy m’a félicité. Quand il gagne, je le félicite moi aussi. Nous sommes des rivaux, mais nous sommes avant tout des sportifs. Après les Championnats du monde (2 ème derrière Wariner à Osaka), j’ai dit que je voulais être le numéro un. Mon entraîneur m’a motivé et j’ai tout fait pour y parvenir", a commenté Merritt.

Saladino, retour sur terre

Irving Saladino a également subi un revers. Restant sur un bond à 8,73 m (record d’Amérique du Sud) la semaine dernière à Hengelo mais surtout 21 concours consécutifs sans défaite (depuis juillet 2006), le Panaméen n’a pas connu la même réussite en Allemagne. Après deux premiers sauts mordus, Saladino a assuré son troisième essai en retombant à 7,92 m. Sa fin de concours a été tout aussi laborieuse et ne lui a pas permis de faire mieux qu’une décevante 7 ème place. C’est le Saoudien Hussein Al-Sabee qui est allé le plus loin (8,21 m). "La piste était presque trop bonne. J’allais très vite et j’ai dû faire des ajustements car j’arrivais trop près. C’est juste un mauvais jour et j’essayerai de faire mieux la prochaine fois", a simplement expliqué Saladino.

Au javelot, Tero Pitkämäki n’a eu besoin que d’un seul jet pour décrocher une première victoire en Golden League. Le Finlandais, qui a envoyé son javelot à 85,20 m, s’est néanmoins blessé aux côtes et a dû arrêter son concours après son premier essai. Sur 110 m haies, on attendait Dayron Robles, le Chinois Liu Xiang étant à New York. Mais, pour un centième, le Cubain a laissé filer la victoire à l’Américain David Oliver (13"19). "Courir contre Robles, c’est toujours difficile. Je ne me suis pas concentré sur lui, j’ai fait ma course. La différence s’est faite sur la dernière haie. Je l’ai passée proprement, pas lui", a reconnu Oliver.

Chez les dames, Blanka Vlašic a commencé 2008, comme elle avait terminé 2007. La Croate, championne du monde de la hauteur à Osaka, s’est imposée après avoir effacé 2,03 m, soit la meilleure performance mondiale de l’année. Seule favorite à avoir répondu présent, Vlašic semble être la mieux placée dans la course au jackpot : "J’ai dû me faire violence pour rester éveillée, cela m’a pris beaucoup d’énergie, mais je suis contente, car j’ai failli passer les 2,06 m. On ne se lasse pas de gagner, en tous cas pas moi, ce qui vous lasse, c’est de perdre".

Hurtis contente

A 19 ans, Pamela Jelimo a déjà tout d’une grande. La jeune Kenyane a époustouflé sur le 800 m. En 1’54"99, Jelimo est devenue la sixième performeuse de l’histoire (9 ème performance de tous les temps) et s’est offert le vieux record de la Mozambicaine Maria Mutola qui datait de 1994. "Le chrono est fantastique. Je voulais courir d’une manière différente de celle que j’avais utilisée à Hengelo, donc j’ai décidé de doubler le lièvre, car elle allait trop lentement. Mon but pour les Jeux Olympiques, bien sûr, c’est la médaille d’or", a averti Jelimo.

Du côté des Français, Muriel Hurtis-Houairi a pris la 4 ème place du 200 m en 22"73, un résultat satisfaisant selon l’intéressée : "Mon meilleur chrono de rentrée, donc je suis très contente. L’an dernier, j’étais rentrée 15 jours plus tard en 22"85 (NDLR : 22"96 en fait), donc, j’espère que c’est de bon augure pour la suite". Déception en revanche pour Romain Mesnil, qui a dû se contenter d’une triste 9 ème place à la perche (5,40 m). Après ses 5,30 m de Forbach la semaine dernière, le vice-champion du monde d’Osaka voulait réagir. Ce ne fut pas le cas...