JO : Place à la fête et au sport

L’heure est venue d’allumer la flamme pour les grecs qui, après avoir enduré les railleries, ont savouré leur revanche sur les sceptiques en démontrant qu’ils étaient prêts et bien prêts à accueillir les jeux de la 28 mee olympiade.
Le rideau se lève officiellement vendredi avec la traditionnelle cérémonie d’ouverture au stade olympique d’Athènes. Sous les regards de plus de 70000 spectateurs, parmi lesquels quelques 70 chefs d’état ou têtes couronnées, le dernier porteur (il se murmure que ce serait le grec Costas Kenteris, champion olympique du 200 m en 2000) de la torche symbolique embrasera la vasque qui ne s’éteindra que le 29 août, à l’issue de la cérémonie de clôture.

Si les doutes sur le niveau de préparation des sites sportifs sont levés, le défi de la sécurité reste entier, organisateurs comme autorités ayant toujours admis que le "risque zéro" n’existait pas en la matière.
Cela ne les a pas empêchés de tout mettre en oeuvre pour le limiter au maximum. Le spectre de la prise d’otages meurtrière des JO 1972 à Munich, de la bombe des JO 1996 à Atlanta et, plus encore, des attentats du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis, du 11 mars dernier à Madrid, a conduit les dirigeants grecs à mettre en place un dispositif militaro-policier d’une ampleur, d’un coût, et d’une sophistication sans précédent pour une manifestation sportive.

Même si, à la veille du coup d’envoi, Athènes n’avait en rien l’aspect d’une ville sur le pied de guerre, nul n’ignorait que la très haute surveillance était de mise, y compris de la nacelle d’un zeppelin bourré d’électronique qui patrouille, faussement débonnaire, dans le ciel sans nuages de la capitale.
Haute surveillance aussi pour les athlètes qui seront soumis à une traque au dopage sans précédent.

Le boxeur kenyan David Munyasia est sorti de l’anonymat auquel il semblait promis en étant le premier exclu pour dopage des JO 2004. Son cas, banal quant au produit employé (la cathine, un stimulant), a toutefois illustré la détermination des autorités : à peine était-il descendu de l’avion qu’il devait se présenter à un contrôle antidopage inopiné.
Le même accueil a été réservé ou le sera à beaucoup d’autres athlètes puisque, sur les quelques 3600 contrôles prévus, un quart concernera comme à l’accoutumée tous les médaillés, mais les 2700 restant seront pratiqués avant ou après la compétition elle-même, sans préavis.

Résolu à surprendre pour mieux dissuader, le CIO n’a pas exclu non plus d’être enfin en mesure de démasquer ceux qui recourent pour se doper à des substances ou méthodes (hormones de croissances ou transfusions sanguines, par exemple) impossibles à mettre en évidence. Jusqu’à preuve du contraire.
Des installations appréciées par tous, une circulation d’une fluidité insolite dans une capitale justement réputée pour ses embouteillages, des transports en commun qui véhiculent quotidiennement un million de personnes : au sport maintenant d’offrir le spectacle attendu.
La sévérité annoncée en matière de lutte antidopage risque, et ce serait bon signe, d’empêcher une pluie de records mais, aux jeux, la dramaturgie se nourrit surtout de l’intensité de la lutte pour la victoire qui, seule, compte.

Les courses de natation qui débutent samedi ont déjà excité les imaginations avec le pari du jeune américain Michael Phelps de décrocher sept titres olympiques. Un défi qui passe par des duels de titans avec, tour à tour, son compatriote Ian Crocker, les australiens Ian Thorpe et Grant Hackett ou encore le néerlandais Pieter Van den Hoogenband.

En athlétisme, la perchiste russe Yelena Isinbayeva a tout pour être la première dame à franchir cinq mètres. Encore lui faudra-t-il, pour décrocher l’or, s’imposer à sa compatriote Svetlana Feofanova et à l’américaine Stacy Dragila, une belle bataille aérienne en vue.
Dans les pas du soldat Philippidès, la britannique Paula Radcliffe pourrait courir le marathon en moins de deux heures et quart, ce qu’aucune femme n’a jamais fait, ce que peu d’hommes ont réussi. Elle devra pourtant se méfier de la petite (1,50 m) japonaise Mizuki Noguchi.

Chez les garçons, le 100 m est traditionnellement porteur d’une forte intensité. L’américain Maurice Greene, champion sortant, rêve de renouveler son bail, mais il vient d’être dominé à deux reprises par le jamaïcain Asafa Powell, impressionnant de puissance et de relâchement.

La tenante du titre du 100 m féminin, Marion Jones (mise à mal par des soupçons de dopage) ne sera pas, elle, en mesure de défendre son trophée.

Le tournoi de tennis promet aussi son pesant d’émotions, notamment dans le tableau messieurs où, à l’exception du champion olympique 1996, l’américain Andre Agassi, les meilleurs mondiaux sont là avec à leur tête le N°1 mondial Roger Federer (Suisse), très motivé.

Pour les sports collectifs, c’est, du point de vue dramatique, une défaite que l’on guettera : celle de la Dream Team, l’équipe masculine des états-Unis de basket-ball, qui a toujours raflé l’or des jeux depuis que les joueurs professionnels de la NBA y participent (1992). Les champions du monde serbo-monténégrins et leurs dauphins argentins tout comme la Lituanie, championne d’Europe, figurent en première ligne des candidats au régicide.
En handball, le grand chelem visé par la France, prétendante au titre tant chez les dames que chez les messieurs, entretiendra le suspense.

En football, les coeurs argentins devraient battre le plus fort avec une sélection nationale masculine qui repart en quête du seul trophée international manquant à son riche palmarès. Pour son entrée en lice mercredi, elle a annoncé la couleur en infligeant un 6-0 sans appel à la Serbie-Monténégro.
Le Mali, le Ghana, la Tunisie, le Maroc et le Nigeria entendent pourtant défendre la mainmise de l’Afrique sur un tournoi qui, lors de ses deux dernières éditions, a couronné successivement nigérians et camerounais.

Un premier contingent comprenant 34 des 60 athlètes français est arrivé à Athènes jeudi à la veille de la cérémonie d’ouverture des jeux olympiques.
Les bleus sont partis jeudi matin de l’aéroport Roissy-Charles-de-Gaulle, sur deux avions différents. Les premiers ont pris un avion à 7h20, qui a décollé avec 45 minutes de retard, tandis que le reste de la troupe s’est envolé à 9h40.
Dans ce contingent se trouvaient tous les sprinteurs, notamment Christine Arron, ainsi que les spécialistes des épreuves combinées, à l’exception d’Eunice Barber, restée en France avant de prendre une décision lundi quant sa participation.
Si elle décide de tenter sa chance, la championne du monde à la longueur et vice-championne du monde de l’heptathlon prendra un avion le 18 août.

Un autre départ groupé est prévu le 16 août, tandis que les derniers arriveront en Grèce le 20.