Réunion de Eugene : Walker tutoie les sommets

A deux mois de l’ouverture des Jeux olympiques, le traditionnel Prefontaine Classic d’Eugene a donné lieu dimanche à quelques performances dont il faudra se rappeler au moment d’ouvrir la grande quinzaine chinoise. Devant 14221 fans (record d’affluence) réunis dans l’Oregon, c’est un Américain, Brad Walker, qui a volé la vedette à celui à qui l’on promettait le record du monde du 10000 m, Kenesina Bekele. De record du monde, il n’y en eut pas, l’Ethiopien, en 26’25"97 (quatrième performance de tous les temps et meilleure de l’année, tout de même), échouant à plus de huit secondes de sa marque de référence (26’17"53 en 2005 à Bruxelles). Le public américain s’est consolé avec le record des Etats-Unis à la perche de Brad Walker, qui a passé une barre à 6,04 mètres, soit un centimètre de mieux que les 6,03 m de Jeff Hartwig le 14 juin 2000 à Jonesboro (ce dernier s’est d’ailleurs contenté d’un saut à 5,60 m).

Depuis les 6,05 mètres de Dmitri Markov le 9 août 2001 à Edmonton, jamais un perchiste n’avait été si haut. Brad Walker, dont le record personnel, datant de juillet 2006, était de 6 mètres, devient avec cette performance, la 16 ème de l’histoire, le quatrième meilleur perchiste de tous les temps derrière Serguei Bubka (13 barres de 6,05 m à 6,14 m, le record du monde, de 1988 à 1997), Maksim Tarasov (6,05 m le 16 juin 1999) et Dmitri Markov. Après avoir passé 5,70 m et 5,90 m au premier essai, ce qui lui assurait alors la victoire, le champion du monde 2007 a demandé 6,04 m, histoire d’empocher le record américain. Barre franchie à son deuxième essai. Il a alors tenté l’impossible en s’attaquant au record du monde, mais après deux essais, il dut se rendre à l’évidence, il reste une grosse marge à franchir avant que ne tombent les mythiques 6,14 mètres de Sestrières (31 juillet 1994) du tsar Bubka.

Liu Xiang disqualifié

Voilà en tout cas les futurs adversaires de Brad Walker prévenus, dont Romain Mesnil, le champion du monde (et vice-champion en salle en mars) n’a jamais été aussi fort, à bientôt 27 ans (il les fêtera le 21 juin), il s’annonce comme le grand favori du concours olympique.

Parmi les résultats de ce Prefontaine Classic, notons la meilleure performance mondiale de l’année au poids pour l’Américain Adam Nelson (22,12 mètres), la victoire de Torri Edwards sur le 100 féminin, avec le troisième chrono de l’année (10"94, à trois centièmes des 10"91 de Veronica Campbell-Brown), le troisième temps 2008 sur 800 du Kenyan Alfred Kirwa Yego (1’44"01), la disqualification pour faux départ du Chinois Liu Xiang sur le 110 m haies remporté par l’Américain Anwar Moore (13"09). Bref, la course vers Pékin est bien lancée !

Pas de record pour Bekele

Pour son seul 10000 m avant Pékin, l’Éthiopien Kenenisa Bekele, qui s’attaquait à son propre record du monde lors de la réunion d’Eugene, dans l’Oregon, a échoué en parcourant la distance en 26’25"97, soit huit secondes de plus que son record. « J’ai fait de mon mieux, a expliqué Bekele, qui a devancé deux compatriotes dimanche, Gashu Jeilan et Meregu Zewdie. Après 18 ou 19 tours, j’ai commencé à me sentir fatigué. C’est dur, je ne pouvais pas faire mieux cette fois ». Ce chrono, réalisé à 9h30 du matin et sous un beau soleil, reste malgré tout le quatrième meilleur temps de l’histoire.

Sur ces quatre temps, il en possède trois, laissant s’intercaler son compatriote et aîné Haile Gebreselassie (26’22"75). Le 26 août 2005, à Bruxelles, le champion olympique et triple champion du monde de la distance avait établi une marque de référence de 26’17"53.

Mutola, seize à la suite

Chez les dames, l’Ethiopienne Meseret Defar, privée de son record du monde par sa compatriote Tirunesh Dibaba vendredi à Oslo, s’est un peu consolée en remportant le 5000 m d’Eugene en 14 min 38 sec 73, très loin du chrono de référence de Dibaba (14’11"15). Et la Mozambicaine Maria Mutola a remporté le 800 m sur le stade de Eugene pour la 16 ème et dernière fois de sa carrière.