Ultra Trail du Mont-Blanc : Jornet, champion précoce en quête d’un 2 ème titre

Dès sa première participation, en 2008, le jeune Catalan avait dominé cette épreuve phare de course en montagne, longue de 166 km et agrémentée de 9400 mètres de dénivelé positif, pulvérisant son record en 20 heures 56 minutes et 59 secondes. "Kilian est hors norme. D’un point de vue physiologique, l’endurance est quelque chose qui vient plus tard. Les jeunes ont normalement des qualités explosives, des qualités de sprint", souligne la directrice de la course Catherine Poletti. Si l’immense majorité des sports voient leurs champions éclore dans la vingtaine, le "trail" sur longue distance favorise les athlètes plus âgés, au point que l’Italien Marco Olmo reste l’unique coureur à avoir remporté deux fois l’UTMB... à 58 et 59 ans.

"Ce type d’épreuve nécessite une bonne connaissance de soi, de sa résistance face à la douleur, et il faut de longues années pour adapter ses muscles au terrain montagneux", explique Guillaume Millet, chercheur en physiologie à l’Université de Saint-Etienne. Même avantagé par son physique filiforme, 1,71 m pour 55 kg, Jornet n’aurait pas brûlé les étapes à ce point sans une enfance passée autour du refuge gardé par son père, dans les Pyrénées espagnoles, avec un premier 3000 mètres gravi à l’âge de cinq ans.

"Après l’école, la montagne devenait notre terrain de jeu. On courait l’été, on descendait à l’école en ski de fond l’hiver", raconte l’enfant de Cap del Rec, venu à la compétition de ski-alpinisme dès 13 ans, puis à la course en montagne à 18 ans, sur courte et longue distance. L’évocation fait sourire Guillaume Millet : "Musculairement, en terme d’adaptation à la montagne, c’est déjà un vieux. Il bénéficie en plus d’un gros moteur, c’est-à-dire d’une capacité à consommer de l’oxygène comparable à celle des meilleurs grimpeurs cyclistes".

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