Ultra Trail du Mont-Blanc : Record et 4ème victoire pour Kilian Jornet

L’attente fut longue mais elle en valait la peine pour Kilian Jornet. La star espagnole de l’ultra trail a écrit, samedi, une nouvelle page de sa légende en remportant le quatrième Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) de sa carrière, atomisant au passage le précédent temps record en passant sous la barre symbolique des vingt heures.

Cela faisait onze ans que le filiforme catalan, 34 ans printemps, n’avait plus gagné la reine des courses à pied en montagne, longue de 171 km et forte de 10000 mètres de dénivelé positif. Il l’a enlevée en 19 heures 49 minutes 30 secondes, alors que le précédent record, établi par son compatriote Pau Capell en 2019, s’établissait à 20 heures 19 minutes 07 secondes.

Chez les dames, où la course apparaissait nettement plus ouverte en l’absence de l’Américaine Courtney Dauwalter qui s’était imposée l’an dernier, c’est sa compatriote Katie Schide qui s’est imposée en 23 heures 15 minutes 12 secondes, prenant la 22ème place au classement général. La native du Maine, qui a longtemps préféré les sports d’équipe au trail, s’était classée huitième lors de l’édition 2021 et devance largement ses premières poursuivantes, la Canadienne Marianne Hogan, 2ème en 24h31’22" et une autre Américaine, Kaytlyn Gerbin, 3ème en 25h07’44".

Jornet a pour sa part devancé de cinq minutes le Français Mathieu Blanchard (qui s’était classé troisième l’an dernier sur l’épreuve), sur lequel il a réussi à creuser à l’écart dans les vingt derniers kilomètres, mais qui termine lui aussi en moins de vingt heures (19 heures 54 minutes 50 secondes).

Jornet n’a laissé aucune chance non plus à son rival américain Jim Walmsley, pourtant donné parmi les favoris mais apparu en difficulté dès le début de matinée samedi. Arrivé quatrième, il s’est dit déçu mais a promis de retenter sa chance l’an prochain. La troisième place sur le podium, elle, est revenue au jeune militaire britannique Thomas Evans en 20 heures 34 minutes 35 secondes.

Jornet avait déjà à son actif deux victoires cette année à Zegama (Espagne) fin mai puis sur la Hardrock 100 (100 miles, environ 160 kilomètres) sur laquelle il avait battu son grand rival français François d’Haene et signé un record absolu sur l’épreuve. Il n’avait en revanche pas réussi à s’imposer lors de la course réputée de Sierre-Zinal (Suisse) à la mi-août, terminant cinquième.

Après ses premières victoires chamoniardes en 2008, 2009 et 2011, suivies d’un abandon en 2018, Jornet réalise ainsi son pari d’égaler le quadruplé record du Français François d’Haene, qui avait décidé cette année de faire l’impasse sur l’UTMB.

La partie n’apparaissait pourtant pas gagnée d’avance pour Jornet puisque sa participation à la course avait été un temps mise en doute cette semaine suite à un test positif au Covid-19. Après deux jours de suspense, elle n’avait été confirmée que vendredi midi, à quelques heures seulement du départ.

L’arrivée des coureurs à Chamonix, qui s’est déroulée sous un soleil brillant, vient clore une semaine de trails de différents formats organisées au pied des cimes du massif du géant des Alpes sous l’égide du groupe UTMB Mont-Blanc.