Bientôt la fin des records du monde ?

Jean-François Toussaint et ses collègues de l’Irmes ont analysé l’ensemble des 3.263 records du monde établis entre 1896 — date des premiers JO modernes – et aujourd’hui dans 5 disciplines olympiques (athlétisme, natation, cyclisme, patinage de vitesse, haltérophilie). Grâce à ces données, ils ont pu élaborer un modèle statistique qui prévoit que la totalité des records tendraient vers leurs limites absolues vers 2060, sauf à imaginer des modifications génétiques.

L’analyse de l’évolution annuelle du nombre de records et des gains de performances montre une progression rapide entre 1896 et 1968, uniquement interrompue par les deux guerres mondiales. A partir de 1968, cette progression a subi un important ralentissement, alors même que durant cette période les techniques d’entraînement et de recrutement des sportifs se sont considérablement perfectionnées.

Les chercheurs de l’Irmes observent qu’en 2007 les records ont atteint 99% des limites estimées par le modèle statistique. Ce même modèle prédit que d’ici à vingt ans, la moitié des records auront atteint 99,95% de leur valeur limite : dans ces conditions, le 100 m masculin, dont le seuil se situerait autour de 9’’67, ne pourrait plus être améliorable que de quelques millièmes de seconde.