Insolite : Il sort de prison avec deux médailles d’or

L’Américain Tyson Gay, vainqueur sur 100 m dimanche, et la Jamaïcaine Veronica Campbell, sacrée sur la distance reine lundi, sont en effet deux élèves de Lance Brauman. Celui-ci, condamné à un an et un jour de prison notamment pour des détournements de fonds et des falsifications de documents, a malgré tout continué à entraîner à distance ses deux athlètes. Depuis sa prison texane, Brauman, 37 ans, envoyait par exemple chaque mois les plannings d’entraînement. Ainsi, quand lui faisait des pompes derrière les barreaux, Gay et Campbell transpiraient sous le poids des lourdes cadences d’entraînement que Brauman leur imposait. "C’est quelqu’un de très fort, il a eu des hauts et des bas mais il serait très fier s’il était là", a indiqué Veronica Campbell après son succès.

Même derrière les barreaux, Brauman a pu envoyer des messages à ses athlètes, calmant notamment le turbulent Tyson Gay avant sa finale du 100 m. "Il m’a dit que quand il s’était levé le matin il savait que je serais champion du monde, il m’a dit d’y croire et je l’ai fait", s’est félicité Gay après sa course. L’entraîneur emprisonné a également fait parvenir un message à Campbell via Tyson Gay : "Il a dit à Tyson que je savais que j’étais forte et que j’avais juste à faire ma course", a expliqué la nouvelle championne du monde du 100 m, affirmant qu’elle n’avait jamais pensé à changer d’entraîneur.

C’est une conclusion inespérée pour Brauman, arrêté l’an passé pour avoir pris part à des fraudes sur les programmes athlétiques alors qu’il travaillait comme entraîneur d’athlétisme dans une université. Il avait été reconnu coupable d’avoir falsifié des écrits à l’Université de Barton County Community, d’avoir imité des signatures sur des emplois du temps, et même d’avoir permis à Gay d’être admis à un contrôle de mathématiques qu’il n’avait pas terminé. "Vous appreniez à ces jeunes que tricher n’est pas grave", lui avait reproché le juge à l’audience. Sept autres entraîneurs avaient été jugés coupables dans cette affaire, l’un d’eux étant aussi condamné à une peine de prison.

La moisson de médailles n’est peut-être pas terminée pour Lance Brauman puisque Tyson Gay et Veronica Campbell sont à présent en course sur le 200 m. L’Américain Wallace Spearmon, un autre de ses élèves, figure également parmi les favoris. Cependant, il n’y aura pas de retrouvailles émouvantes à Osaka entre l’entraîneur et ses protégés : s’il est sorti de prison, Brauman est encore confronté à de nombreuses restrictions dans ses déplacements.