Lancer du Disque : Décès d’Al Oerter

L’Américain Al Oerter, légende du lancer du disque et premier athlète de l’histoire à avoir conquis l’or olympique quatre fois consécutivement, est décédé d’une crise cardiaque à l’âge de 71 ans, a annoncé lundi la Fédération américaine d’athlétisme (USATF). Originaire de New York, Oerter est considéré comme le plus grand lanceur de disque de l’histoire. Un statut forgé avec force victoires, souvent synonymes de records, qui ont à chaque fois relevé de l’exploit.

En 1956, à Melbourne, inconnu, il conquit à 20 ans à peine sa première médaille d’or en battant le record olympique. Une double performance qu’il réédita à chaque olympiade. Si sa suprématie s’est confirmée sans mal quatre ans plus tard à Rome, elle fut contestée à Tokyo en 1964, mais ni le favori tchèque Ludvik Danek ni un disque douloureux n’allaient l’empêcher de réaliser le triplé. Mexico 68, le fit définitivement rentrer dans le panthéon des plus grands athlètes de l’histoire (il n’intégra le Hall of Fame du Comité olympique américain qu’en 1983), avec un quatrième titre olympique, exploit que seul Carl Lewis a, depuis, réussi à égaler en remportant l’or olympique du saut en longueur de 1984 à 1996.

Oerter s’offrit en outre le luxe de battre quatre fois le record du monde du lancer de disque entre 1962 et 1964, année où il atteignit 62,94 m. Un record personnel que ce champion d’exception trouva le moyen d’exploser à 43 ans, 16 ans plus tard, avec un disque envoyé à 69,46 m, lors de sa tentative de retour au plus haut niveau qui le vit échouer à la 4 ème place des qualifications américaines pour les JO 1980.