Participation record pour le Marathon de Montréal

Plus de 20000 coureurs, d’une trentaine de pays, y compris de 40 états américains et des 10 provinces canadiennes, avaient confirmé leur participation en date de jeudi. Parmi les coureurs d’élite, les Kenyans Francis Kipketer Chesumei et Lamech Mokono, vainqueurs des marathons de 2009 et 2008, viendront disputer le titre de champion pour l’année 2010. Le porte-parole de l’évènement, le sprinteur et médaillé olympique Bruny Surin, sera également sur place pour encourager les participants. Le marathon de Montréal a connu bien des changements depuis sa création en 1981 et une décennie d’absence en raison de problèmes budgétaires, avant de renaître de ses cendres en 2003. Outre le volet compétitif du marathon de 42,195 km et du semi-marathon, plusieurs autres disciplines se sont ajoutées au fil des ans. Ainsi, les participants avaient le choix cette année de s’inscrire aussi à l’épreuve de 10 km, au 5 km course et marche ou au défi corporatif semi-marathon en relais.

Une grande place est également faite aux jeunes avec l’épreuve du 5 km défi étudiant, qui a attiré près de 1000 élèves l’an dernier, et l’initiative "Étudiants dans la course" réservée à 12 jeunes issus des milieux défavorisés, sélectionnés par la Fondation du docteur Julien. Il y a aussi le P’tit Marathon de 1 km qui est destiné aux enfants âgés entre 3 et 11 ans. Pour le président-directeur général de l’évènement, Bernard Arsenault, il ne fait aucun doute que les 2500 "bout’chous" qui prendront ce départ voudront éventuellement participer au défi étudiant de 5 km et peut-être un jour faire le 10 km ou se rendre jusqu’à l’épreuve ultime qu’est le marathon de 42,195 km. Mr Arsenault invite aussi les Montréalais à encourager les participants tout au long du parcours où seront installés plusieurs musiciens. Des activités sont également prévues au Stade olympique, et la grande fête d’après course affiche déjà complet avec ses 800 billets vendus.

Soulignons que le 20 ème marathon de Montréal est doté d’un budget de 1,6 million $, dont seulement 12 pour cent proviennent des fonds publics. Deux mille bénévoles y contribuent également. Enfin, Bernard Arsenault estime que le marathon de Montréal s’est établi comme un des grands marathons de la planète, sans aller jusqu’à le comparer au marathon de Boston, le plus vieux au monde, qu’il décrit comme "la Mecque" des marathons. Pour le moment, Environnement Canada prévoit un ciel nuageux dimanche avec un mercure maximum de 16° Celsius. Mais cela n’inquiète pas le pdg de l’événement qui est convaincu qu’un coureur qui s’est entraîné en fonction de ce marathon sera sur la ligne de départ "qu’il pleuve, qu’il grêle ou qu’il vente". Il ne peut en dire autant pour les 2000 bénévoles sur le parcours, ce qui explique qu’il recrute jusqu’à 40 pour cent de personnes de plus afin de se constituer une longue liste de rappel.