Record du monde du semi-marathon de Jacob Kiplimo invalidé par World Athletics

Un record hors norme remis en cause
Le 16 février 2025, Jacob Kiplimo frappait un grand coup sur le bitume barcelonais en coupant la ligne de la Mitja Marató en 56 min 42 s, devenant le premier homme de l’histoire à passer sous les 57 minutes sur semi-marathon et améliorant de 48 secondes le précédent record mondial. Cette performance, réalisée dans des conditions météorologiques idéales et saluée dans tout le monde du running, devait logiquement être soumise à homologation par World Athletics, la fédération internationale. Plusieurs mois plus tard, la nouvelle est tombée comme un coup de massue pour le camp ougandais : le chrono ne sera finalement pas ratifié comme record du monde officiel. L’instance a estimé que Kiplimo avait bénéficié d’une aide contraire à la réglementation, remettant au centre du jeu une question sensible : où s’arrête l’organisation d’une course parfaite et où commence l’assistance illicite.

Règlement : ce que dit l’article 6.3.1
La décision de World Athletics repose sur l’article 6.3.1 de ses règles techniques, qui encadre strictement la notion d’assistance en course sur route. Ce texte précise notamment que le « pacing » par des personnes ne participant pas à la même course, ou par tout dispositif technique autre qu’un appareil portable, constitue une aide et n’est donc pas autorisé. Autrement dit, un athlète ne peut pas tirer avantage d’un élément extérieur, qu’il s’agisse d’un coureur, d’un vélo, d’un véhicule motorisé ou d’un système électronique, qui viendrait fausser l’égalité des chances avec les autres concurrents. Les règles tolèrent la présence de lièvres clairement identifiés et engagés dans la même épreuve, mais interdisent toute forme de « guidage » ou de réduction artificielle de la résistance de l’air par un engin qui ne fait pas partie de la course elle-même.

Course de Barcelone : le rôle controversé de la voiture ouvreuse
Au cœur du dossier Kiplimo, les images de la retransmission télévisée de la Mitja Marató de Barcelona 2025 montrent l’Ougandais courant la quasi-totalité de l’épreuve à environ 10 à 20 mètres derrière la voiture ouvreuse équipée d’un chronomètre. Selon les informations confirmées à Runner’s World Espagne et à d’autres médias spécialisés, World Athletics a considéré que cette proximité offrait à l’athlète un bénéfice aérodynamique en réduisant la résistance de l’air, ce qui revient à une forme d’aspiration comparable à un « rebufo » dans les sports mécaniques. Le règlement ne fixe pas noir sur blanc une distance minimale entre le véhicule et le ou les leaders, ce qui a créé un vide juridique que les organisateurs barcelonais ont manifestement exploité en laissant la voiture assez proche du champion. Toutefois, les instances ont jugé que, même en l’absence de seuil chiffré explicite, cette configuration constituait une assistance technique prohibée au sens de l’article 6.3.1.

Autres irrégularités : coaching en course et encadrement
L’affaire ne se limite pas à la seule question du « pare-air » offert par la voiture ouvreuse, même si c’est l’élément déterminant dans le refus d’homologation. World Athletics a également relevé que Kiplimo aurait reçu des conseils de son entraîneur pendant la course, ce qui va à l’encontre d’une autre disposition du règlement interdisant les instructions techniques en direct susceptibles d’influer sur la performance. Ce type de coaching extérieur est considéré comme une assistance, au même titre que l’usage d’un dispositif de communication ou d’un guidage non autorisé. Dans le cadre de l’examen des records, chaque détail compte : les officiels scrutent le dispositif de course, l’encadrement des athlètes et le respect des règles pour garantir que la performance s’inscrit dans un cadre totalement régulier.

Conséquences : Kejelcha redevient recordman du monde
En refusant de valider le 56 min 42 s de Barcelone, World Athletics maintient officiellement au sommet des listes le chrono de 57 min 30 s réalisé par l’Éthiopien Yomif Kejelcha lors du semi-marathon de Valence en octobre 2024. Le temps de Kiplimo reste inscrit dans les bilans mondiaux comme meilleure performance jamais réalisée sur la distance, mais il ne possède pas le statut de record du monde homologué, contrairement à la marque de Kejelcha. Ce scénario n’est pas totalement inédit pour l’Ougandais, qui avait déjà vu un temps canon sur 10 km route à San Silvestre Vallecana en 2018 refusé comme record en raison du profil descendant du parcours. Entre novembre 2021 et octobre 2024, Kiplimo avait pourtant détenu le record mondial du semi-marathon grâce à ses 57 min 31 s réalisés à Lisbonne, avant que Kejelcha ne lui ravisse ce titre à Valence pour une seconde.

Un avertissement pour les organisateurs de courses
L’invalidation du record de Jacob Kiplimo envoie un message clair aux organisateurs de courses labellisées : optimiser les conditions de performance ne doit jamais se faire au détriment du respect strict du règlement. La décision de World Athletics rappelle que la position des véhicules ouvreurs, la gestion de l’assistance extérieure et le rôle de l’encadrement technique sont désormais scrutés avec autant d’attention que le tracé du parcours ou les contrôles antidopage. Pour Kiplimo, ce revers n’efface pas l’ampleur sportive de son chrono barcelonais, mais il repousse encore la frontière symbolique du record du monde qu’il visait. Pour la communauté du running, cet épisode relance le débat sur l’équilibre entre innovation, mise en scène des grandes épreuves sur route et préservation de l’équité sportive à l’ère des records toujours plus spectaculaires.