Chpts du Monde en salle : Defar, reine incontestée du 3000 m

Les rares fois où elle a loupé l’or dans cette spécialité, c’était aux Championnats du monde de la Jeunesse en 1993, aux Mondiaux en salle de Birmingham en 2003 et en finale mondiale de l’athlétisme la même année à Monaco, épreuves dans lesquelles elle avait respectivement terminé aux 2 ème, 3 ème et 4 ème places. L’Ethiopienne a confirmé ce règne samedi à Doha, en gagnant pour la quatrième fois consécutive le titre sur la spécialité, faisant ainsi mieux que la Roumaine Gabriela Szabo, sacrée en 1995, 1997 et 1999 sur la distance. Meseret Defar égale aussi le record de la Mozambicaine Maria Mutola, vainqueur quatre fois de suite du 800 m entre 2001 et 2008 dans son impressionnante série de sept victoires dans les Mondiaux en salle. C’est une vieille histoire que constituent ces victoires dans la spécialité qu’est le 3000 m pour cette Ethiopienne de vingt-six ans. C’est en junior qu’elle s’est fait distinguer aux Mondiaux de la catégorie en réussissant le doublé sur le 3000 et le 5000 m à Kingston (Jamaïque) en 2001, battant au passage celle qui sera par la suite sa grande rivale sur les deux plus longues distances, Tirunesh Dibaba. Depuis ces Mondiaux juniors de Kingston, elle en est officiellement à trente-et-une courses significatives entre le 3000, le 5000 et le 10000 m. Elle en a gagné vingt, terminé six fois à la seconde place.

Dans cette longue série de courses de haut niveau, ses pires prestations sont les cinquième et troisième places lors des finales du 10000 et du 5000 m aux Championnats du monde de Berlin l’été dernier.
Pour autant, Meseret Defar a établi en 2009, à Stockholm, le record du monde en salle du 5000 m en 14 mn 24 sec 37 après celui en plein air, deux ans auparavant à Oslo, en 14 mn 16 sec 63. Durant cette année 2007, elle établit la meilleure performance mondiale sur 3000 m à Berlin dans le sacré temps de 8 mn 23 sec 72 et la meilleure marque aux 2 miles à Carson (Etats-Unis) en 9 mn 10 sec 47. Un fait notoire dans sa carrière : remplaçante dans l’équipe éthiopienne aux Jeux olympiques d’Athènes, elle remporte le 5000 m, signant ainsi son seul titre olympique qu’elle a perdu à Pékin en terminant troisième. Un an auparavant, elle avait partagé avec l’Américain Tyson Gay le titre de meilleur athlète de l’année à Monaco.