Marathon des sables (3ème étape) : Akad et Klein l’emportent

Avec un chrono de 3h00’17", Akad, 3ème l’année dernière, a devancé le Jordanien Salameh Al Akra, tenant du titre qui a terminé avec un temps de 3h03’45" et son compatriote Mohamed Ahansal, leader du classement général (3h05’21"). Un autre marocain, Samir Lakhdar, a terminé, lui, à la quatrième place, à 6’43" de la tête. Au terme de cette étape, Ahansal, quadruple vainqueur de l’épreuve, se maintient en tête du classement général avec 8h35’06", suivi de son compatriote Aziz Akad (à 13’45") et El Akra, qui a grimpé à la 3ème place, à 25’39" d’Ahansal. Dans une déclaration à la presse, Akad a indiqué que la course était très tactique. "J’ai jugé plus sage de se contenter de le surveiller (Al Akra, ndlr), partant de l’idée qu’il allait certainement connaitre une baisse de régime et que je devais préserver ma condition physique pour la 4ème étape, la plus longue de l’épreuve", a-t-il affirmé.

"Je le suivais de très près jusqu’au 3ème point de contrôle, où j’ai décidé de prendre les commandes puis gérer mon avance jusqu’à la fin", a-t-il déclaré. Mohamed Ahansal a estimé pour sa part que la course a été des plus difficiles avec un rythme très rapide pendant tout le parcours. "J’espère que tout se passera bien lors de l’éprouvante étape de demain, qui déterminera à 50 % le vainqueur de cette 28ème édition", a lancé le frère cadet du légendaire Lahcen, dix fois vainqueur de la compétition. L’étape de mardi, dont le coup d’envoi a été donné dans un climat clément et une chaleur avoisinant les 24 degrés, a été plutôt tactique que les deux précédentes.

Comme lors de la deuxième étape, le Jordanien, soucieux de réduire l’écart de plus de 27 minutes le séparant d’Ahansal au général, a pris l’initiative dès le départ de la course, alors que Samir Lakhdar est resté juste derrière jusqu’au premier point de contrôle (13ème km). Akad se contentait lui, de suivre les deux coureurs à 1’30". Après plus de 22 km, courus sur un lac asséché, des dunettes de sables et des petites montagnes de Mziouda, la hiérarchie est restée la même, le Jordanien n’arrivant aucunement à se distancer à plus d’une minute de ses poursuivants. Au 3ème point de contrôle, où la température atteignait environ 45 degrés, la hiérarchie a été complètement chamboulée avec le retour en force de Aziz Akad, qui, sous la menace de se faire rejoindre au général par El Akra, a pris les commandes à quelque 6 kilomètres de la fin. Al Akra, victime du rythme très élevé qu’il a lui-même imposé dès le début, a dû souffrir le martyr avant de terminer à une 2ème place, loin d’inquiéter Ahansal.

Chez les dames, la Française Laurence Klein a signé sa 3ème victoire d’étape avec un chrono de 3h47’36", loin devant l’Américaine Meghan Hicks (3h54’23"), 2ème et la Britannique Meek Joanna (3h54’48"), 3ème. Vainqueur à trois reprises du marathon des sables, Klein mène largement en tête du classement général avec 11h05’38", à 23’50" de Hicks, 2ème. Meek occupe, elle, la 3ème place à 27’47" de la tête.

La 4ème étape, la plus longue de cette compétition (75,7 km), se disputera ce mercredi sur 48 heures et reliera Taourirt Mouchane à Jebel El Mraïer.