Pourquoi fait-on de la course à pied ?

Sur le domaine, l’écrit le plus célèbre demeure Les enfants d’Achille et de Nike, de l’ethnologue et adepte de la course à pied Martine Segalen. La chercheuse nous rappelle d’abord la particularité de la course à pied. Ce sport n’est pas pratiqué dans les stades, institutionnalisé par une fédération (la FFA), mais potentiellement partout, tout le temps et par n’importe qui.

Ensuite il y a la convivialité. Les amateurs du marathon du Médoc en savent quelque chose. Des milliers de personnes déguisées qui picolent du vin, ce n’est pas donné à tous les sports. La musique dans les rues, les encouragements des spectateurs proches des coureurs, la pasta-party avant le marathon ou le repas d’après course, autant de caractéristiques qui montrent que la course à pied est un spectacle de rue, qui fait rapprocher ce sport d’une certaine manière des sports de glisse développés récemment. "La course à pied, en ce qu’elle est spectacle, participe de la modernité, qui se marque dans cette triangulation contemporaine entre sport, retransmission et mécénat."
Puis, si la société produit de plus en plus de coureurs, c’est aussi parce qu’elle se sédentarise. Il n’y a qu’à voir la profession de ces sportifs, le secteur tertiaire est surreprésenté.

Cependant, la sociologue ne tombe pas dans un portrait angélique de ce sport de masse. La course à pied, c’est aussi un juteux marché pour les marques de sport. Des baskets au débardeur, en passant par les chaussettes, le bonnet, et le cardio-fréquencemètre, le jogger d’aujour’hui est plus un professionnel du footing qui a tendance à s’éloigner du coureur du dimanche. De même, entre les puces, les systèmes informatiques et le sponsoring, l’organisation des courses hors-stade devient de plus en plus complexe.

Certes, la course à pied se professionnalise. N’empêche, pour Martine Segalen, la course à pied amène au moins un avantage, reprendre la possession de son corps. "Depuis 25 ans, ces hommes et ces femmes-là ont repris possession de leur corps. Interâge, interclasse, la course autorise les lourds, les lents, les plus-si-jeunes à dire ce qu’ils sont. Récupérant leurs corps, ils récupèrent la ville, la conquièrent un moment sur les voitures. Ils la subvertissent, la ré-humanisent grâce à l’activité anthropologique la plus ancienne."