Romain Mesnil : « Dans cette affaire, l’argent était secondaire »

Vous avez organisé ce mardi 14 avril une conférence de presse pour lever le voile sur l’identité de votre nouveau partenaire. Qui est donc cette mystérieuse société ?

L’enchère pour le premier lot, un partenariat maillot de type classique, a été remportée sur ebay par la société OVH, numéro un de l’hébergement de sites Internet en France. Cette entreprise devient donc mon partenaire officiel, pour la somme de 16100 €. Le contrat est de courte durée, jusqu’à la fin de la saison. Mais les discussions que j’ai eues avec les gens de cette société me laissent penser qu’il pourrait être étendu au-delà, pour un partenariat à plus long terme.

La somme finale est-elle conforme à vos espérances ?

En imaginant cette opération, je n’avais aucune somme en tête, aucun objectif économique. A la limite, l’argent était secondaire. Ces 16100 € constituent une forme de bonus, rien de plus. Je voulais surtout me faire plaisir en créant quelque chose de nouveau, une initiative originale, une idée dynamique et positive. J’aurais pu rester dans mon coin en me plaignant d’avoir perdu mon équipementier. J’ai préféré me bouger.

Vous êtes satisfait du résultat ?

Bien sûr, j’en suis même ravi. Je le répète, la somme importe peu, mais le « buzz » a été considérable. Franchement, je ne m’attendais pas à un tel impact. A un moment, j’ai même trouvé tout cela presque vertigineux, un peu fou. L’alchimie a été réussie, entre l’idée originale, l’esthétique de la vidéo, la musique, les endroits que nous avions choisis pour tourner… Et puis, les médias ont beaucoup parlé de moi car ils ont vu dans cette initiative un effet de la crise, le premier sujet d’actualité depuis ces derniers mois.

Les athlètes sont vraiment victimes de la crise ?

A leur niveau, oui. Bien sûr, ses conséquences n’ont rien à voir avec celles qui peuvent toucher une personne au smic, privée brutalement de son emploi. Mais quand mon équipementier m’a annoncé que mon contrat serait revu à la baisse, la raison invoquée était liée à la crise. Ses ventes ont été inférieures, les budgets de partenariat sont donc fortement réduits.

Cette opération a presque plus fait parler de vous que vos deux médailles d’argent, aux championnats d’Europe en 2006 puis aux Mondiaux l’année suivante. N’est-ce pas un peu regrettable ?

Si, bien sûr. C’est dommage et malheureux, mais le sport et la société fonctionnent ainsi. Et Internet accentue le phénomène. Mais il n’est pas possible de dissocier les retombées de cette opération de mon passé et de mes résultats de perchiste. Si je n’avais jamais sauté plus haut que 5 mètres tout au long de ma carrière, les médias n’auraient pas parlé autant de mon initiative.

Toute cette affaire ne risque-t-elle pas de perturber votre préparation ?

Non. D’abord, j’ai choisi de le faire à un moment de la saison assez calme, où j’ai encore un peu de temps libre. Il m’a fallu seulement effectuer deux ou trois aller-retour sur la journée entre Bordeaux et Paris, dont l’un coïncidait avec une réunion de la Ligue Nationale d’Athlétisme. Et puis, cette histoire ne me prend pas la tête, car elle est positive et dynamique. Je l’ai voulue, j’en maîtrise les paramètres et j’en contrôle les effets.

Où en êtes-vous actuellement, sur un plan purement sportif ?

Tout va bien. J’ai retrouvé l’hiver dernier une qualité de saut et de course qui ne m’a plus quitté depuis les compétitions en salle. J’encaisse actuellement des séances difficiles, je suis donc un peu fatigué. Mais je me sens bien, j’ai bon moral. Et cette opération a été tellement positive, à mes yeux, qu’elle me place dans les meilleures dispositions psychologiques pour attaquer la saison.

Cette saison, comment va-t-elle débuter ?

Je pars au début de mois de mai en stage national de perche à Monaco, un regroupement coordonné par Jean Galfione. Je disputerai ensuite le deuxième tour des Interclubs, puis le meeting d’Hérouville, le 4 juin. Et, peut-être, celui de Forbach prévu un peu plus tôt, le 31 mai.

* Propos recueillis par Alain Mercier