Teddy Venel : « Toujours viser plus haut ! »

Lors du 400 m B du meeting Lagardère Athlé Tour de Lille Métropole, il a retranché près de huit dixièmes à son record personnel, en s’accrochant jusqu’au bout à l’Irlandais David Gillick et au Belge Cédric Van Branteghem. Résultat : 45"54, une performance qui le rapproche des minima pour les Jeux olympiques (45"22), son objectif principal de la saison. Enfin épargné par les blessures, l’athlète le plus tatoué de France ne se fixe aucune limite. Interview.

Teddy, vous avez mis vendredi une vraie claque à votre record personnel sur 400 m (45"54). Vous attendiez-vous à une telle performance ?

Plus ou moins. Lors du relais 4x400 m de la Coupe d’Europe, j’avais déjà ressenti d’excellentes sensations. Je bats largement ma meilleure marque mais on ne peut pas trop se référer à mon ancien record personnel (46"38), réalisé en 2007.

Pour quelle raison ?

L’an dernier, j’ai été beaucoup blessé. J’ai été victime d’une fracture de fatigue et je n’ai pas pu courir de l’hiver. Je n’ai repris qu’en mai. Je ne savais donc pas trop quelle était ma valeur réelle.

Dans quel état d’esprit avez-vous abordé cette course à Villeneuve d’Ascq ?

En arrivant à l’hôtel, j’ai appris que j’étais au couloir 8. C’est un handicap mais, dans ma tête, je ne pensais qu’à une chose : courir, courir. Je voulais concrétiser ma forme du moment et calmer les dires. Je suis parti assez vite puis j’ai géré la course à ma manière. Sur la fin, à cinquante mètres de la ligne, je vois deux gars qui me doublent, mais seulement du coin de l’œil à cause de mon couloir. Je ne vois donc pas trop ce qui se passe, c’est dommage.

De quoi espérer mieux pour la suite ?

Je pense que j’ai encore de la marge. Je ne vais pas commencer à me dire maintenant que je ne pourrai pas aller plus loin. Je ne me fixe aucune limite. Il faut toujours viser plus haut.

Même les Jeux olympiques ?

J’ai toujours dit que je visais à 100 % l’individuel, même si le relais reste un super bonus. Je vais tout faire pour arriver à décrocher ma qualification sur 400 m. Aller à Pékin, ça serait super.

Au-delà des nombreuses blessures qui vous ont handicapé ces dernières années, à quoi attribuez-vous votre progression ?

C’est clair que ma performance risque de faire jaser beaucoup de personnes. Mais j’ai beaucoup progressé en vitesse pure cette année. J’ai battu mes records personnels sur 200 m (21"49) et 250 m (27"07) en début de saison. A la rentrée, j’étais dégoûté par ma saison 2007 lors de laquelle j’étais passé au travers. J’ai donc décidé d’être beaucoup plus sérieux et assidu qu’avant. Je n’ai laissé aucun détail de côté, en essayant d’être irréprochable. Et maintenant, je peux enfin m’exprimer totalement sur la piste.

Lors du relais 4x400 m de la Coupe d’Europe SPAR, vous avez effectué un superbe parcours, en courant en moins de 45" lancé. Un déclic ?

Ca m’a permis de me rendre compte que j’avais un chrono dans les jambes. Au départ, j’étais remplaçant. Mais, à vingt minutes de la course, Ydrissa (M’Barke) s’est plaint d’une petite douleur. François Pépin a décidé de ne pas prendre de risque et m’a donc fait entrer dans le relais. Quand j’ai appris que j’étais le deuxième relayeur, avec Leslie (Djhone) qui me transmettait le témoin, je me suis dit : quoi qu’il arrive, tu ne dois pas te faire doubler. Je voulais prouver que j’avais ma place à la base dans l’équipe. Mon but, c’était de me défoncer pour le relais.

Avez-vous déjà arrêté le programme de vos prochaines compétitions ?

Je devais courir à Strasbourg mais c’est entre parenthèses. Je ne veux pas trop en faire. Je recherche de bonnes courses où je pourrai me faire plaisir. J’aimerais recourir sous les 46" voire améliorer encore une fois mon record. L’objectif, c’est de ne réaliser que des courses propres.

* Propos recueillis par Florian Gaudin-Winer