Athlé : Asafa Powell ou le paradoxe de l’épreuve reine

Powell a couru en 9 sec 89 samedi à Stuttgart, en finale du Tour mondial, soit pour la septième fois cette saison en dessous des 9 sec 90. Egalement son douzième chrono sous les 10 secondes depuis début mai. Cette densité impressionnante et unique dans les annales s’est heurtée pourtant au mur que le jamaïcain a érigé le 14 juin 2005 à Athènes.
« Le fait que Gatlin ait égalé le record (NDLR : en mai dernier à Doha), puis que Powell lui-même ait recouru cette année deux fois en 9"77, a rendu le chrono ordinaire », explique un entraîneur.

« Ce qui fait rêver, c’est le centième en moins. Et puis le public a été dépossédé du duel entre Powell et Gatlin qui n’a pas eu lieu finalement », remarque le namibien Frankie Fredericks, champion du monde du 200 m en 1993 à Stuttgart. Décidément, Powell, 23 ans, n’a pas de chance. Eliminé pour faux départ en quart de finale des mondiaux 2003 à Paris, après avoir réalisé le meilleur temps des séries, ce fils de pasteur avait surtout échoué aux JO d’Athènes, cinquième de la finale remportée par Gatlin. L’an dernier, il avait dû renoncer, en raison d’une blessure aux adducteurs, aux mondiaux d’Helsinki où Gatlin s’était imposé sur 100 et 200 m.

À plat

Et la confrontation tant espérée, sur la durée et non épisodique, entre les deux titans n’a pas eu lieu en 2006. Gatlin risque une suspension de plusieurs années pour son contrôle positif à la testostérone le 22 avril aux Kansas Relays. S’il n’a jamais douté de lui, le jamaïcain doit désormais compter avec l’usure d’une saison éprouvante et les risques de blessure. « Le record ? Ce n’est pas que je veux l’avoir pour moi tout seul. Je vais l’avoir pour moi tout seul ! », avait-il clamé début juillet avant la réunion de Paris/Saint-Denis.
« Je me suis senti complètement à plat dans la première moitié de course », a reconnu Powell, samedi, alors que les américains Leonard Scott (9"91) et Tyson Gay (9"92) avaient fini quasiment à sa hauteur.

Pour son coach Stephen Francis, « si on ne connaît pas les limites d’Asafa, comme celles de la plupart des athlètes, il est sûr que la saison a été longue et intense, surtout sur le plan psychologique ». Toutes les questions sur l’absence du rival honni et le dopage recueillent désormais le silence ou le sourire poli du gars de Kingston, qui n’a pas le sens du show des sprinteurs US. À ce point, Powell pourrait choisir le week-end prochain de s’aligner seulement avec le relais des Amériques en coupe du monde à Athènes. Le contexte du 100 m féminin présente des similitudes avec son homologue masculin. On y retrouve une jeune jamaïcaine, Sherone Simpson, qui a réalisé les trois meilleurs chronos saisonniers, avec une pointe à 10"82, et six temps sous les 11 secondes. Elle reste malgré tout inconnue du grand public quand Marion Jones fait la une. Positive à l’EPO lors des championnats des États-Unis, la triple championne olympique de Sydney a été récemment blanchie par la contre-expertise.