Athlé - Che : Première pour Tahri !

Il voulait sa revanche, il l’a eu. Bouabdellah Tahri, quatrième du 3000 steeple comptant pour les championnats d’Europe de Munich (Allemagne) il y a quatre ans, s’est offert, ce vendredi, le bronze continental à Göteborg, devancé, sur la ligne, par le finlandais Jukka Keskisalo et l’espagnol Jose Luis Blanco. Une véritable résurrection pour le messin. Blessé à un pied au mois de juin dernier, le compagnon d’entraînement de Mehdi Baala s’envolait en effet pour la Suède sans aucun repère. Vierge de toute compétition dans la spécialité, le protégé de Jean-Michel Dirringer se rassurait heureusement au premier tour de chauffe, bouclant sa demi-finale en deuxième position, sur les talons de l’espagnol Antonio David Jiménez, tenant du titre.

De bon augure pour Tahri qui s’alignait, ce vendredi, au départ de la finale avec l’envie farouche de grimper, enfin, pour la première fois de sa carrière sur un podium international. Tranquillement installé dans le peloton de tête dès les premiers mètres de course, le sociétaire d’Athlétisme Metz Métropole se contentait de suivre le rythme, attentif à toute tentative de débordements. Troisième à trois tours de la fin, Tahri tentait de résister à l’attaque du suédois Mustafa Mohamed et de l’espagnol Jose Luis Blanco quand leur duel à trois tournait court. Surgit de nulle part, le finlandais Jukka Keskisalo choisissait en effet ce moment critique pour placer une accélération fulgurante et passer la ligne d’arrivée en tête. Emoussé, Tahri ne parvenait qu’à contrôler, se dirigeant à foulées lourdes vers le bronze.

Une première pour le français qui, à 27 ans et après deux quatrièmes places (Euro 2002, Mondiaux 2003), une cinquième (Mondiaux 2001), une septième (Jeux Olympiques 2004) et une huitième (Mondiaux 2005), s’offre enfin un titre international. Tahri redore ainsi le blason bien pauvre du 3000 steeple français qui n’avait plus été à pareille fête depuis 35 ans et le titre de champion d’Europe de Jean-Paul Villain.