Chpts du Monde : A vos marques…

Le 100 m en vedette

Dix-sept ans après Tokyo et le duel mémorable entre Carl Lewis et Mike Powell à la longueur (les deux hommes avaient tour à tour battu le record du monde), les Championnats du Monde reviennent au Japon. Dès samedi et pour une semaine, les meilleurs athlètes du monde se retrouveront à Osaka pour se disputer la suprématie mondiale. Même privé du tenant du titre et champion olympique d’Athènes, Justin Gatlin, suspendu depuis un an pour un contrôle antidopage positif à la testostérone, le 100 mètres sera encore l’attraction numéro 1 de la semaine. Sauf surprise, comme la victoire de l’inattendu Kim Collins en 2003, le public du Nagai Stadium devrait assister à un duel entre Asafa Powell, le recordman du monde (9"77) qui court toujours après un grand titre en individuel, et Tyson Gay, la nouvelle petite merveille du sprint US. Les deux hommes se sont soigneusement évités tout l’été et leur affrontement fait saliver tous les fans d’athlétisme.

Un duel Etats-Unis/Russie

Les représentants américains devraient d’ailleurs faire souvent retentir « The Star-Spangled Banner » dans le ciel nippon. Outre Gay, l’équipe américaine attendra en effet beaucoup de Jeremy Wariner, digne héritier de Michael Johnson, la « loco de Waco », et intouchable sur 400 m. Allyson Felix, tenante du titre sur 200 m, Sanya Richards, recalée sur 400 m aux sélections US et revancharde sur 200 m, Michelle Perry (100 m haies), Wallace Spearmon (200 m), Brian Clay (décathlon) ou encore Allan Webb (1500 m) porteront également les rêves d’or des Etats-Unis, qui avaient terminé les Mondiaux d’Helsinki en tête du tableau des médailles (14 or, 8 argent et 3 bronze). Et comme souvent, la Russie, deuxième nation en Finlande (20 médailles), tentera de contrarier l’hégémonie US en s’appuyant sur sa tsarine, Yelena Isinbayeva (recordwoman du monde de la perche), et, en majeure partie, sur ses athlètes féminines. Tatyana Lebedeva (longueur et triple saut), Yelena Soboleva (meilleure performeuse de la saison sur 1500 m), Yelena Slesarenko (hauteur) ...

Les Français profil bas

Et l’équipe de France dans tout ça ? Pas gâtés par les pépins cette saison, les Bleus se présenteront amoindris au Japon. Ronald Pognon, Marc Raquil, Salim Sdiri et Hind Dehiba sont blessés et forfaits. Eunice Barber a renoncé à participer à l’heptathlon et ne s’alignera donc que sur la longueur, Ladji Doucouré n’est pas à son meilleur niveau (13"27 cette saison sur 110 m haies) et Naman Keita semble complètement perdu (seulement 4 ème des Championnats de France à Niort). Pour autant, le Directeur technique national, Franck Chevallier, reste ambitieux, tablant sur une moisson comprise « entre trois et cinq médailles ». « Notre équipe de France est du même niveau qu’à Helsinki, en 2005, mais avec des forces différentes. Mais nous avons les mêmes ambitions. Des athlètes comme Christine Arron ou Eunice Barber sont en phase ascendante. On espère qu’ils arriveront au top à Osaka », estime-t-il sur le site de la Fédération française. Pour rappel, les Bleus étaient revenus d’Helsinki avec 7 médailles... Un chiffre qu’il sera sans doute dur à atteindre cette année.