Chpts du Monde Vétérans : Quand Aubière prend un coup de jeune…

De la tension, un public enthousiaste et des maillots aux couleurs des soixante-cinq équipes nationales. Un américain chambreur sur 60 m, qui se retourne à mi-course pour toiser ses adversaires du regard. Du classique donc à Aubière, du côté du stadium Jean Pellez. Sauf que, quelques semaines après le meeting international de Clermont-Auvergne, ce sont cette fois des Championnats du Monde que la salle d’Aubière reçoit en son sein. En l’occurrence ceux des vétérans depuis hier matin, lundi 17 mars. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que ça ne rigole pas. Un premier record du monde est d’ailleurs déjà tombé, celui du saut en hauteur dames, dans la catégorie des 45-50 ans. Il est l’œuvre de la Britannique Jenny Brown, qui a franchi une barre à 1,62 m. De quoi poser fièrement devant les photographes, à côté du panneau indiquant la hauteur effacée. Autre grand moment de la journée : le pentathlon hommes, auquel ont pris part des athlètes de plus de 80 ans. Ces papis, comme les appelle affectueusement le speaker, ont dû enchaîner les cinq épreuves en une seule journée. De vrais travaux d’Hercule.

L’occasion de retrouver au saut en hauteur des athlètes adoptant la technique du rouleau ventral, voire costal. Dans ce dernier concours, le Russe Vladimir Popov n’a pas atteint des sommets. Mais, à 75 ans, il possède un palmarès à en faire pâlir plus d’un. Il a, en effet, détenu le record d’URSS du saut en longueur avec 7,69 m en… 1956. « Je m’entraîne encore trois fois par semaine, explique-t-il. Dans ma jeunesse, c’était tous les jours. Mais maintenant, je suis parfois un peu fatigué ! » A domicile, l’équipe de France n’a pas encore décroché de médailles. Mais ça ne saurait tarder, au vu des impressions laissées en série par les spécialistes du 800 m. Pierre Faucheur et Jean-Etienne Jeannot ont largement dominé leurs courses respectives, menant de bout en bout. Mention spéciale au dernier nommé qui a failli descendre sous les 2’ (2’00"78) dans la catégories des 45-50 ans. Pierre Faucheur, lui, a réalisé 2’14"71. Ce spécialiste du 1500 m (4’09"99), âgé de 52 ans s’entraîne six fois par semaine. « Je me prépare mieux qu’en senior, sourit-t-il. A l’époque j’avais beaucoup de boulot. Aujourd’hui, l’athlétisme m’apporte une hygiène de vie. Courir tous les jours, c’est un plaisir ! »

Djamila Louza, 39 ans, recherche elle avant tout la compétition. Ancienne spécialiste de demi-fond, elle est engagée à Aubière au pentathlon. Elle en a remporté le concours de hauteur (1,55 m). « Je ne pourrais pas faire du sport juste par loisir. J’aborde les compétitions sans pression mais je ne peux pas m’en passer ». Ce n’est apparemment pas la seule puisque ces Championnats du Monde en salle battent des records de participation. 3671 athlètes sont inscrits dont 1288 Français. Les voisins espagnols et allemands suivent avec respectivement 387 et 334 athlètes. « La sélection en équipe de France n’est pas soumise à des minima, explique Annie Laurent, présidente de la Ligue d’Auvergne et du comité d’organisation local. Cette compétition est ouverte à tous, il suffit d’être licencié ou reconnu par sa fédération ». Pour le plus grand bonheur de tous ces vétérans, qu’ils soient en quête de performances ou simplement de plaisir.