Grand Prix d’Hengelo : Retour contrarié pour Gebre

Gebreselassie n’avait plus couru sur piste depuis 2005 pour se concentrer sur le marathon. Loin du niveau qui lui avait permis, dans les années 90, de battre quatre records du monde sur cette piste d’Hengelo, le souriant Ethiopien s’est contenté de terminer 5 ème du 10000 mètres à quatre secondes de son compatriote Sileshi Sihine vainqueur en 26’48"73. "Mais cela m’a fait plaisir de retrouver temporairement la piste et ce fabuleux public", s’en allait Gebre, "plutôt satisfait de sa course".

De plaisir, il n’en fut guère question pour Bekele, certes vainqueur du double mile (en 8’13"51) mais bien loin du record du monde du Kényan Daniel Komen (7’58"61 en 1997) alors que les organisateurs avait précisément mis sur pied cette course peu habituelle pour permettre à l’Ethiopien d’inscrire un nouveau record à son palmarès.

Depuis son spectaculaire échec aux mondiaux de cross il y deux mois à Mombassa (victime d’un coup de chaleur, il avait abandonné), l’Ethiopen s’avoue "physiquement et mentalement vidé" . Le meilleur coureur de fond de ces dernières années (détenteur des records mondiaux des 5000 et 10000 m) se dit "parfois sans force à l’entraînement". "Ces derniers mois, il a peut-être trop puisé dans ses réserves", avance son agent, Jos Hermens.

Wariner en pleine forme

Autre star annoncée de la soirée batave, l’Américain Jeremy Wariner a facilement remporté le 400 mètres mais il n’a pas réédité son excellent chrono (44"02) du début du mois à Osaka, se contentant d’un honnête 44"43. Malgré un vent capricieux, la réunion néerlandaise a finalement enregistré quatre meilleures performances mondiales de l’année, certes peu significatives alors que la saison débute à peine : notamment 14 mn 38 sec 18/100 pour l’Ethiopienne Gelete Burka sur 5000 m, 8’01"05 pour le Kényan Paul Koech au 3000 m steeple et 26’48"73 pour l’Ethiopien Sihine sur 10000 m.

MPM aussi pour le Panaméen Irving Saladino qui bondissait à 8,53 m à la longueur malgré un vent nettement défavorable (- 1,2 m/s). De quoi conforter son nouveau statut de valeur sûre de la discipline à 24 ans à peine. Peu avant, une petite sensation avait secoué le 100 mètres messieurs où le jeune (23 ans) sprinter des Antilles Néerlandaise, Churandy Martina, prenait le meilleur en 10"14 sur l’Américain Shawn Crawford (10"22), bien loin de sa forme de l’été 2004 quand il était devenu champion olympique sur 200 m.

Sur la même distance chez les dames, le sprint donnait lieu à un duel à suspens entre la Belge Kim Gevaert, championne d’Europe, et l’Américaine Melisa Barber finalement victorieuse pour un centième de seconde seulement en 11"35. Gevaert se consolait avec la victoire de sa compatriote et meilleure amie, Tia Hellebaut, avec un saut à 1,93 m à la hauteur.

Côté francais

Les Français, il est vrai peu nombreux, se sont montrés très discrets. Salim Sdiri, 7 ème du concours de la longueur, a bondi à 7,62 m. Au lancer du poids, Gaëtan Bucki, 7 ème également, s’est contenté d’un jet à 18,32 m, à plus d’1,50 m de sa meilleure performance et, sur 110 m haies, Samuel Coco-Vilain a pris la 9 ème place en 13"86.

Chez les dames, Laetitia Valdonado a réalisé 2 mn 4 sec 36/100 sur 800 m, prenant la 8 ème place à quatre secondes de l’Anglaise Maralyn Okoro. Sur 5000 mètres, Christine Bardelle pouvait s’estimer satisfaite : avec un chrono de 15’38"85, elle a amélioré sa meilleure performance de trois secondes.