Marion Jones « n’est pas encore prête »

Contrairement à son habitude, la sprinteuse de 30 ans, qui devrait se concentrer cette année sur le 100 m et le 200 m et ne pas faire de longueur, ne participera pas à la réunion californienne de Walnut (Mt SAC Relays) samedi.
« Elle n’est pas encore prête. D’ici trois semaines, elle devrait avoir fait son apparition », a déclaré à l’AFP Wells sans donner plus de précisions. L’agent de Jones a indiqué que la triple championne olympique de Sydney (2000), qui est « en bonne forme », s’entraîne « seule avec son entraîneur Steve Riddick à Raleigh », son fief de Caroline du Nord.

L’an passé, Marion Jones, alors en pleine tourmente de l’affaire Balco, du nom du laboratoire américain reconnu coupable d’avoir fourni des produits dopants à des athlètes et accusant Jones, avait disputé à Walnut un 400 m pour sa rentrée. Elle s’était classée sixième, avec son plus mauvais temps depuis plus de dix ans sur la distance (55"03). Sa saison s’était ensuite terminée avec un forfait, fin juin, aux championnats américains. Cette année, Marion Jones prévoit de courir en Europe, mais, selon Charles Wells, les organisateurs européens attendent de voir son niveau avant de négocier sa participation.

En février dernier, l’athlète et le laboratoire Balco, qu’elle accusait en diffamation, ont conclu un accord à l’amiable pour mettre un terme au processus judiciaire. Dans le cadre de cette plainte, Marion Jones réclamait 25 millions de dollars à Victor Conte, le patron et fondateur de Balco, après que ce dernier eut affirmé avoir fourni à la triple championne olympique des stéroïdes et l’avoir vue les utiliser. La médaillée olympique a constamment nié ces allégations et n’a jamais été testée positif. La distribution de produits dopants par le laboratoire Balco a éclaboussé de très nombreux sportifs dans plusieurs disciplines. Victor Conte a été condamné le 18 octobre, à quatre mois de prison et quatre mois de résidence surveillée pour distribution de produits dopants et blanchiment d’argent.