Viktor Röthlin ou le douloureux chemin du retour

Viktor Röthlin ne baisse pas les bras. Victime d’une double embolie pulmonaire puis d’une blessure au talon l’an dernier, le marathonien repart, au sortir d’une saison blanche, pour briller cet été aux Européens à Barcelone et si possible poursuivre sa carrière jusqu’en 2011.

L’Obwaldien fut le héros de l’athlétisme suisse avec sa médaille d’argent sur marathon aux Championnats d’Europe 2006, le bronze aux Mondiaux 2007 et sa 6 ème place aux JO de Pékin en 2008, avant de connaître la descente aux enfers et de presque tomber dans l’oubli.

"Il n’y a plus dû y avoir d’image de moi à la télévision alémanique depuis un an, à part peut-être pour le Tour du lac d’Aegeri en juillet" (ndlr : sa seule course bouclée en 2009), glisse le champion, ravi que Markus Ryffel ait quand même pensé à lui en l’invitant récemment pour le GP de Berne en mai.

Le duel des anciens

L’an dernier, alors que sa valeur marchande était au plus haut et qu’il aurait dû toucher les dividendes de ses exploits passés, Röthlin a rongé son frein. "J’ai dû renoncer à beaucoup d’argent. Heureusement, quand on est aux soins intensifs, on n’a pas besoin de beaucoup", relève celui qui a frôlé le pire il y a douze mois à la suite d’une thrombose déclenchée lors d’un vol intercontinental, qui a entraîné une double embolie pulmonaire. Les examens ont révélé un gène défectueux, qui le prédispose à ce type de problèmes. Encore opéré à un talon en novembre, Röthlin a aujourd’hui enfin pu reprendre l’entraînement. Il en est à une séance de course par jour, plus un entraînement alternatif, pour un (modeste) total hebdomadaire de 100 km. Il n’a pas gardé de séquelles de ses embolies.

A 35 ans, le recordman de Suisse (2h07’23") sait que le temps ne joue pas en sa faveur. Seuls deux des 88 marathoniens qui le précèdent dans les bilans mondiaux de tous les temps ont réalisé leur meilleur chrono après 35 ans. Mais le retour annoncé, à 38 ans, du champion olympique 2006 et champion d’Europe en titre Stefano Baldini titille l’Obwaldien, qui se réjouit de retrouver l’Italien cet été à Barcelone.

Feu d’artifice

Le marathon de ces Championnats d’Europe est agendé le 1er août, tout un symbole pour le malicieux Röthlin : "Je veux allumer un feu d’artifice pendant la course. Si je ne croyais pas en mes chances, je ne me lèverais pas chaque matin". Ses chances ? "Je ne reviens pas pour faire de la figuration. Mais les médailles, c’est une autre affaire. Je me trouve dans une nouvelle situation". A Barcelone, Röthlin courra son premier marathon depuis celui des JO de Pékin. Un bail. Il sera tranquille d’ici là puisque Swiss-Athletics le dispense de minima (2h18’). "Si tout va bien, je ferai trois ou quatre courses sur route dès avril, puis un camp d’entraînement en Engadine".

L’athlète d’Alpnach ne s’arrêtera pas après Barcelone. Il prévoit encore de disputer de grands marathons urbains en 2011. Mais les Mondiaux de Daegu, en Corée du Sud, cette année-là et les Jeux olympiques de Londres en 2012 ne figurent pas dans les plans du jeune marié, qui songe plus que jamais à sa reconversion via sa société Vikmotion (conseils santé en entreprise, séminaires sur la course, animation de camps d’entraînement) et son activité de consultant pour le marathon sur Eurosport.