Commonwealth : Steffensen offre de l’or à l’athlétisme australien

Le coureur de 23 ans, médaille d’argent aux jeux d’Athènes (2004) dans le relais 4x400 mètres, a remporté son premier titre majeur en individuel et succède à Darren Clarke, vainqueur dans la même épreuve du 400 mètres des jeux du Commonwealth en 1990. Devant les 50000 spectateurs du Melbourne Cricket Ground, Steffensen a réalisé son meilleur temps personnel (44"73), devançant le double champion du monde en salle et vice-champion du monde en plein air grenadien Alleyne Francique et le jamaïcain Jermaine Gonzales.
« Je ne savais pas si les clameurs de la foule voulaient dire que les autres me rattrapaient ou que je creusais l’écart », a confié l’athlète, entraîné par le célèbre américain John Smith.
« Steffensen a couru une belle course, je ne peux pas être déçu », a reconnu Francique, impuissant face à l’australien en finale. « C’est encore l’argent (après les mondiaux d’Helsinki 2005) ».

Chez les dames, l’ougandaise Dorcus Inzikuru a confirmé son statut de championne du monde du 3000 mètres steeple, en battant au terme d’une course tactique les australiennes Melissa Rollison, qui a trébuché sur un obstacle en fin de course, et Donna MacFarlane. Au tableau des médailles, l’Australie, qui compte notamment une médaille de bronze supplémentaire avec celle de Fabrice Lapierre en saut en longueur, reste en tête devant l’Angleterre, qui s’est enrichie du titre de Kelly Sotherton en heptathlon. L’Inde, troisième, attend avec impatience un éventuel record de son tireur Samaresh Jung, qui a remporté sa cinquième médaille d’or mercredi en pistolet à dix mètres. En cas de victoire samedi dans les deux dernières épreuves de pistolet, Jung remporterait sept médailles d’or et battrait le record de six médailles d’or des nageurs australiens Ian Thorpe (2002) et Susie O’Neill (1998).