JO - 50 km marche : Yohann Diniz abandonne, l’Italien Alex Schwazer en or

Diniz a jeté l’éponge après environ 32 kilomètres alors qu’il occupait la cinquième place, enjambant les barrières de sécurité délimitant le parcours pour mettre fin à ses souffrances. Avant de renoncer définitivement, Diniz s’était déjà arrêté un moment sur le parcours en se tenant la jambe gauche pour faire quelques étirements.

"J’avais mal au ventre dès le 10e, ensuite j’ai eu un coup de chaud, puis mal à l’ischio-jambier. Il y a plein d’éléments qui font que je dépérissais physiquement et mentalement", a commenté Diniz. "Je me suis arrêté, j’ai essayé de repartir, mais ça n’allait plus. Terminé."

Diminué, le champion d’Europe accusait déjà un retard d’une minute et 48 secondes aux 30 kilomètres, mais il a expliqué qu’il avait délibérément laissé partir le groupe de tête pour des raisons de stratégie.

"Il y avait plus fort que moi aujourd’hui", a-t-il ajouté. "Pourtant j’étais prêt, jusqu’aux 25-27 kilomètres, ça allait bien."

Le Champenois de 30 ans se sentait en pleine forme à l’approche des Jeux, son objectif depuis quatre ans, après un long mois de préparation à Font-Romeu en compagnie de ses entraîneurs Denis Langlois et Thierry Toutain.

"J’ai eu un jour sans, ça tombe le jour des Jeux", a ajouté Diniz, qui a souffert cette saison d’un virus de type mononucléose ramené d’un stage en Afrique du Sud au printemps. "Je n’ai pas fait tout ça pour rien. Il faudra que je me repose pour être performant l’année prochaine. Mais ce n’est pas terminé. C’est dans l’échec qu’on construit les victoires."

En Chine, les athlètes français n’ont pour l’instant gagné qu’une seule médaille, celle de Maheidine Mekhissi-Benabbad, deuxième du 3.000m steeple.

Diniz bénéficiait en plus de l’absence à Pékin du champion du monde en titre du 50km Nathan Deakes, forfait à cause d’une blessure aux adducteurs.

C’est l’Italien Alex Schwazer qui a été médaillé d’or, après avoir amélioré le record olympique. Il a devancé l’Australien Jared Tallent et le Russe Denis Nizhegorodov, détenteur du record du monde et médaillé d’argent à Athènes.

Schwazer s’est imposé en 3 heures 37.09 minutes et a battu d’une minute et 20 secondes l’ancien record, vieux de 20 ans.

Tallent, qui avait déjà décroché le bronze sur 20 kilomètres, a été battu de 2.18 minutes par l’Italien.

Schwazer a terminé troisième lors des deux derniers Mondiaux, où il avait expliqué avoir livré de mauvaises courses tactiques pour justifier ses défaites. Cette fois il n’a pas attendu longtemps avant de dévoiler ses intentions et faisait partie du groupe de quatre marcheurs échappé en début de course.