Marathon du Ballon d’Alsace : Lionel Eich invaincu depuis 1999

Cette course, elle est plus forte que lui, elle le fait revenir sur ses résolutions, lui fait prendre le risque de s’y perdre. Après six victoires de suite, plus le record de l’épreuve (2h54’40"), Lionel Eich s’était juré de faire l’impasse cette fois-ci. Ses derniers mois ont été passés en famille, les séances d’entraînement divisées par deux. Le coeur est toujours là, la tête et les jambes plus vraiment.

« Trop tentant »

Et puis, le lundi avant la course, il accompagne un copain sur le parcours, ces chemins du marathon du Ballon d’Alsace qu’il connaît mieux que ses poches. Le soir en rentrant, la décision est prise. « Je savais que je pouvais le faire. C’était trop tentant. J’habite juste à côté... », lâche-t-il. S’imaginer passer ce dimanche ailleurs que sur le Ballon d’Alsace lui semble intolérable.
Hier matin, il était donc au départ, à la grande surprise de ses concurrents. Les premiers kilomètres sont d’ailleurs surprenants. Mohamed Benlechab donne un rythme énorme à la course, passe la borne des 5 kms avec une minute d’avance sur le record d’Eich. « Je commençais à souffler, j’ai dû m’accrocher », confie ce dernier. « Je suis parti à mon allure », explique le "coupable".

Sur la fraîcheur

« Cela va trop vite ! » prévient le recordman de l’épreuve. La course retrouve une foulée plus conforme. Lionel Eich prend les devants, il creuse l’écart, passe au sommet du Ballon d’Alsace six minutes avant ses principaux adversaires. Il remporte sa septième victoire, de suite, en 2h58’13". « Dans la descente, j’ai essayé de relancer, de me battre contre le temps... mais je n’en pouvais plus ».
Si la fraîcheur lui a permis de s’imposer, le manque de kilomètres à l’entraînement lui a été préjudiciable pour une performance chronométrique aussi forte que l’an dernier. Et encore, ces 2h58 le surprennent. Ce n’est que la seconde fois qu’il passe sous les trois heures, sur un parcours où il est le seul à y être parvenu. « J’ai senti le plomb grimper dans les jambes ».

Retour de Guérif

Les mollets au bord de la rupture, il est allé chercher loin cet énième succès. « Ce parcours, je le connais bien, j’ai pu gérer avec mes habituels temps de passage. Je savais exactement où j’en étais par rapport aux autres fois. J’espérais gagner, mais j’ai eu peur de craquer sur la fin, avec une préparation moins importante ». Brice Donischal (Colmar MC) arrive ensuite, en 3h08’12".
Stéphan Guérif (Rouffach) effectuait son retour, après des mois à lutter contre un sale virus. Deuxième il y a deux ans, il prend la troisième place (3h11’01"), avec le plaisir de pouvoir s’aligner sur une course. Favori et formé dans les Alpes, Benlechab finit quatrième. « J’ai du mal en descente et là, en plus, je manquais de repères, raconte-t-il. La course est belle, je reviendrai ».
La première féminine est Annie Vermeulen, en 4h08’56".

– Résultats messieurs

1. Eich Lionel : 2h58’43"
2. Donischal Brice : 3h08’12"
3. Guérif Stéphan : 3h11’01"
4. Benlechab Mohamed : 3h12’36"
5. Plantain Stéphane : 3h15’09"
6. Lau Jean-Marc : 3h15’56"
7. Bellot Jean-Luc : 3h19’53"
8. Meyer Marc : 3h20’10"
9. Guerinoni David : 3h20’50"
10. Schmitt Alain : 3h21’06"
11. Renckert Georges : 3h22’09"
12. Fuchs Pierre : 3h26’11"
13. Legrand Emmanuel : 3h28’17"
14. Labarre Denis : 3h28’58"
15. Moser Alfred : 3h29’35"

– Résultats dames

1. Vermeulen Annie : 4h08’56"
2. Thomas Sabine : 4h15’27"
3. Bruder Birgit : 4h18’05"
4. Plantain Mary : 4h22’25"
5. Niggel Bernadette : 4h23’23"
6. Nowacki Sarah : 4h28’40"
7. Merlet Sylviane : 4h48’26"
8. Delabre Annie : 5h00’02"
9. Lemesle Catherine : 5h02’49"
10. Servais Aurélie : 5h08’52"
11. Kubicki Isabelle : 5h16’43"
12. Tribouley Lucia : 5h18’57"
13. Staehle Marie : 5h20’45"
14. Germain Anne-Marie : 5h20’49"
15. Petithory Daisy : 5h25’12"