Split Marathon : Shedrack Kiptoo Kimaiyo et Ruth Nundu Mbatha sacrés à Split

Un marathon d’hiver entre mer et vestiges romains
Dimanche 15 février 2026, la ville de Grad Split, sur la côte adriatique croate, a accueilli une nouvelle édition du Split Marathon, avec départ et arrivée fixés sur la célèbre promenade de la Riva. Le départ du marathon, du semi-marathon et des relais a été donné à 9h, comme l’annonçaient les informations officielles, tandis que l’épreuve du 10 km s’élançait un peu plus tard dans la matinée, composant un véritable festival de course à pied sur deux jours. Le tracé du marathon, certifié AIMS, proposait une boucle complète autour de la péninsule de Split, avec un passage par le stade Poljud, une incursion vers la colline de Marjan et des sections longeant l’Adriatique, dans un décor mêlant patrimoine romain et ambiance méditerranéenne. L’événement, désormais bien installé dans le calendrier international, rassemble chaque année plusieurs milliers de participants sur l’ensemble des distances, attirés par la combinaison de défi sportif et de découverte touristique. Dans cette édition 2026, le marathon a offert une course élite de bon niveau, sur un parcours réputé loin d’être parfaitement plat, ce qui confère encore plus de valeur aux performances réalisées.

Kimaiyo domine la course hommes sur un parcours sélectif
Chez les hommes, la victoire est revenue au Kényan Shedrack Kiptoo Kimaiyo, porteur du dossard 3 et membre du Benedek-Team, qui a bouclé les 42,195 km en 2h19’27’’ au temps officiel comme au temps réel. Sur un tracé qui comprend notamment une section en montée vers la colline boisée de Marjan entre les kilomètres 20 et 25, ainsi que plusieurs portions en faux plat et en relances, ce chrono souligne la maîtrise du rythme du vainqueur sur un terrain loin d’être classé parmi les plus rapides d’Europe. Derrière lui, le Hongrois Máté Vásárhelyi, né en 2003 et représentant Budapest XI, signe une très belle 2e place en 2h21’04’’, à seulement 1’37’’ du Kényan, confirmant son potentiel sur la distance reine à tout juste un peu plus de vingt ans. Le podium masculin est complété par un autre athlète du Benedek-Team, le Kényan Novestus Kipkosgei Kirwa, 3e en 2h33’15’’ (2h33’16’’ au temps officiel), ce qui permet à la structure d’aligner deux de ses coureurs sur les trois premières marches.

Au pied du podium, le Brésilien Matheus Diniz, engagé sous les couleurs de Diniz Multisports, termine 4e en 2h41’10’’ et s’adjuge au passage la victoire de la catégorie M35, preuve d’une bonne densité de niveau dans ce groupe d’âge. Le top 5 masculin est complété par le Slovène Maks Matej Cuzak, né en 2003, qui franchit la ligne en 2h44’54’’ (2h44’55’’ au temps officiel), une performance prometteuse sur un parcours réputé exigeant, notamment dans sa partie centrale. Les coureurs ont évolué sur un circuit qui les menait d’abord le long de la côte sur la partie ouest, puis vers l’intérieur de la ville et le quartier de Poljud, avant de contourner le stade du Hajduk Split, véritable point emblématique du tracé. La montée progressive vers Marjan, avec un dénivelé non négligeable, a constitué l’un des juges de paix de la journée avant une longue portion plus roulante en bord de mer sur les derniers kilomètres, offrant une vue dégagée sur l’Adriatique jusqu’au retour triomphal sur la Riva.

Mbatha s’impose avec autorité et une belle densité féminine
Dans la course féminine, la victoire revient à la Kényane Ruth Nundu Mbatha, également issue du Benedek-Team, qui s’impose en 2h49’30’’ (2h49’31’’ au temps officiel), réalisant un solide chrono au regard du profil du parcours et des passages vallonnés. Son succès offre au club un doublé hommes-femmes sur cette édition 2026 du Split Marathon, confirmant l’implantation croissante des athlètes kényans sur cette épreuve croate. Derrière elle, la Croate Nikolina Šustić Stanković, licenciée au MK Marjan, monte sur la 2e marche du podium en 2h53’58’’ (2h53’59’’ au temps officiel) et décroche par la même occasion la victoire dans la catégorie Ž35, devant son homonyme Nataša Šustić (AK Sljeme), 3e en 2h53’58’’ et 2e de cette même catégorie. La proximité des temps entre les deux Croates illustre une belle bataille pour les places d’honneur, sur un parcours où la gestion de l’effort dans la montée de Marjan et la capacité à relancer en bord de mer jouent un rôle majeur.

La Tchèque Radka Churanova, représentant Praha 8 – Bohnice, prend la 4e place en 2h58’40’’ (2h58’43’’ officiel) et s’offre la victoire en Ž45, démontrant que l’expérience permet encore de passer sous la barre symbolique des trois heures sur ce marathon sélectif. Cinquième, la Britannique Gemma Carter (AK Full Time) coupe la ligne en 2h59’47’’ (2h59’54’’ officiel), ce qui lui vaut de compléter le podium Ž35. La présence de plusieurs athlètes féminines sous les trois heures confirme le niveau relevé du plateau, d’autant plus que la course se tient en février, période où de nombreux coureurs sont encore dans une phase de construction de leur forme. Les participantes ont elles aussi profité de l’ambiance caractéristique du Split Marathon, avec des messages d’encouragement, de la musique et des spectateurs massés autour des points stratégiques, comme les abords du stade Poljud ou les sections en bord de mer.

Une fête du running au cœur de Split et de la Dalmatie
Le Split Marathon ne se limite pas à la seule épreuve de 42,195 km et s’inscrit dans un véritable week-end de fête du running, avec un 5 km, un 10 km, un semi-marathon, des relais et une course Family Run & Fun de 2 km organisée la veille pour les familles et les débutants. Ces formats plus courts, conjugués à un riche programme d’animations, de musique et de jeux pour les enfants, transforment la Riva et les abords du centre historique en vaste village sportif et festif durant deux jours. Les informations communiquées par l’organisation et les plateformes spécialisées mettent en avant une participation globale de plusieurs milliers de coureurs sur l’ensemble des distances, reflet de l’attrait grandissant de Split comme destination de course à pied en Europe. Entre mer et histoire, les participants profitent d’un cadre unique, avec le Palais de Dioclétien classé à l’UNESCO, les ruelles du centre ancien et la proximité immédiate des plages comme Bačvice, souvent mises en avant comme récompense idéale après l’effort.

Sur le plan logistique, les autorités locales avaient annoncé la fermeture de plusieurs axes routiers pour sécuriser le passage des coureurs, avec un dispositif de circulation adapté le temps du marathon, du semi et du 10 km. L’organisation propose aux participants un accueil complet, du retrait des dossards au village course jusqu’à la distribution de médailles à l’arrivée, chaque finisher se voyant remettre une médaille spécifique à l’édition 2026, encore plus travaillée que les années précédentes. La communication autour de l’événement, relayée notamment sur les réseaux sociaux et via un groupe dédié, insiste sur l’énergie de la ville, le soutien des bénévoles et l’atmosphère conviviale qui règne sur la Riva le jour de la course. Pour beaucoup de coureurs étrangers, le Split Marathon devient ainsi l’occasion de planifier un séjour prolongé en Dalmatie, combinant course, visites et gastronomie locale, avec des spécialités comme le crni rižot ou les fritule mises en avant par les guides et plateformes touristiques.

Split Marathon, un rendez-vous à noter pour les marathoniens français
Avec les victoires de Shedrack Kiptoo Kimaiyo en 2h19’27’’ et de Ruth Nundu Mbatha en 2h49’30’’, le Split Marathon 2026 confirme son statut de marathon exigeant mais attractif, où la qualité du plateau élite s’allie à un cadre de course exceptionnel. Le parcours, qui alterne sections urbaines, passages en bord de mer, montée vers Marjan et retour triomphal sur la Riva, offre une expérience complète, aussi bien pour les chasseurs de chrono que pour les coureurs venus vivre un marathon « destination ». Pour les marathoniens français en quête d’un défi de début de saison dans une ville au riche passé historique, à quelques heures d’avion de l’Hexagone, Split apparaît comme une option particulièrement intéressante, d’autant que l’événement propose également semi, 10 km, relais et course famille. Porté par un engouement populaire croissant, une organisation bien rodée et un décor unique entre mer et pierre, le Split Marathon devrait continuer à attirer chaque année davantage de coureurs internationaux sur la côte dalmate. À l’issue de cette édition 2026 réussie, beaucoup auront déjà coché la prochaine date sur leur calendrier, avec l’idée de revenir, ou de découvrir pour la première fois, ce marathon à part au cœur de l’Adriatique.