Athlé - ChE - Salle : Des chances à saisir

Les absents ont toujours tort, c’est bien connu. Alors certes, de nombreuses stars de l’athlétisme mondial n’ont pas fait le déplacement, certes la compétition n’aura pas la même saveur que les championnats d’Europe de Göteborg l’été dernier. Il n’empêche que la compétition qui s’ouvre vendredi à Birmingham désignera pour deux ans les champions d’Europe indoor. Et les candidats sont nombreux à s’intéresser à ce titre.

Pognon revanchard

Jason Gardener, le Britannique aux trois titres européens consécutifs, visera ainsi une quatrième couronne sur 60 m. Face à lui, son compatriote Craig Pickering et Ronald Pognon, tous deux meilleurs performers de l’hiver (6"55). Passé à côté de sa dernière sortie vendredi dernier à Bercy, le Martiniquais a soif de revanche. « Vu que j’ai pris une bonne claque, je vais me remotiver encore plus pour courir vite à Birmingham. Je vais beaucoup travailler dans la semaine et essayer de retrouver de l’énergie. En tout cas, la confiance est toujours là », affirmait-il la semaine dernière. Le recordman de France du 100 m (9"99) sera l’un des Tricolores les plus attendus ce week-end. En l’absence de Christine Arron, Leslie Djhone, Marc Raquil ou Mehdi Baala, entre autres, la délégation française (31 athlètes) a été très fortement rajeunie. Pour ramener des médailles, « entre deux et quatre », le DTN, Franck Chevallier, comptera donc sur les éléments les plus expérimentés.

Les espoirs tricolores

On suivra donc particulièrement Bouabdellah Tahri sur 3000 m. Enfin médaillé dans un grand championnat en plein air (bronze à Göteborg en août dernier), le Messin, désormais libéré d’une certaine pression, veut concrétiser son immense potentiel et donc remporter un premier titre international en seniors. Le titre est également à la portée de Salim Sdiri, à la longueur. Le recordman de France a réussi son meilleur saut de l’hiver la semaine dernière à Bercy (8,13 m) et devra lutter avec l’Italien Andrew Howe, champion d’Europe en plein air, le Grec Louis Tsatoumas, meilleur performer d’Europe cette saison (8,17 m), mais aussi son compatriote Kafetien Gomis, qui l’a battu il y a quinze jours aux championnats de France. Gaëtan Bucki, tombeur du record de France du lancer du poids à deux reprises en ce début d’année, et le triple sauteur Karl Taillepierre, s’il retrouve le niveau qui avait fait de lui un candidat au podium mondial à Helsinki en 2005, peuvent également espérer accrocher une médaille. Enfin, chez les femmes, qui ne seront que 9 en lice, Melanie Skotnik et Vanessa Boslak sont les mieux placées pour monter sur la boîte. La première a amélioré le record de France de la hauteur (1,97 m) il y a deux semaines et vise clairement les 2,00 m cette saison. Quant à la seconde, elle reste sur deux échecs contre son record de France (4,65 m) mais commence à avoir une certaine expérience des grands rendez-vous et pourrait profiter de l’absence d’Isinbayeva pour briller.

Au-delà des Tricolores, le public de Birmingham, venu nombreux (les journées de samedi et dimanche sont complètes depuis le début de la semaine), pourra admirer la grande favorite du 60 m féminin, Kim Gevaert. Double championne d’Europe du 100 et du 200 m l’été dernier à Göteborg, la Belge reste sur une course convaincante à Bercy (7"15) et visera un troisième sacre continental en salle d’affilée. Après une période de décompression post-championnats d’Europe en fin d’année 2006, Gevaert affirme que « la motivation est revenue » et qu’elle « donnera tout pour gagner ». Pour le reste, sur la lancée de leurs championnats d’Europe réussis l’an dernier, les athlètes suédois seront à surveiller de près. Si Kajsa Bergqvist et Christian Olsson sont forfaits sur blessure, les jumelles Jenny et Susanna Kallur chercheront à signer le doublé sur 60 m haies, Stefan Holm sera un prétendant au sacre à la hauteur tandis que Carolina Klüft devrait ajouter une ligne supplémentaire à son impressionnant palmarès au pentathlon.

– La sélection française

Messieurs
60 m : Ronald Pognon, Martial Mbandjock
800 m : Florent Lacasse
1500 m : Mounir Yemmouni, Abdelkader Bakhtache
3000 m : Bouabdellah Tahri
60 m haies : Cédric Lavanne, Bano Traoré, Samuel Coco-Viloin
Perche : Jérôme Clavier, Nicolas Guigon
Longueur : Salim Sdiri, Kafétien Gomis
Triple saut : Karl Taillepierre, Benjamin Compaoré
Poids : Gaëtan Bucki Heptathlon : Romain Barras, Rudy Bourguignon
Relais 4x400 m : Fadil Bellaabouss, Yoann Decimus, Yannick Fonsat, Richard Maunier

Dames
60 m haies : Reina-Flor Okori, Adrianna Lamalle, Alice Decaux
Hauteur : Melanie Skotnik
Perche : Vanessa Boslak
Triple saut : Teresa Nzola Meso
Poids : Laurence Manfredi, Jessica Cerival
Pentathlon : Antoinette Nana Djimou Ida