Morat-Fribourg : Kiplagat et Strähl s’imposent

La Soleuroise Martina Strähl a mis fin à la domination des Kényanes à Morat-Fribourg pour devenir la première Suissesse à s’imposer depuis 2002. Elle a volé la vedette à Viktor Röthlin, fatigué et seulement 7ème de la course masculine remportée par le Kényan Bernard Kiplagat.

Après quatre podiums dans la classique fribourgeoise (deux fois 2ème et deux fois 3ème), Martina Strähl (27 ans) était mûre pour la victoire. Elle a su saisir sa chance, attaquant dans la montée de La Sonnaz vers le 11ème km pour aller cueillir le rameau d’olivier réservé aux vainqueurs, avec 25’’ d’avance sur la Kényane Chelangat Sang, en 1h03’02" (17,45 km).

Une immense surprise

La Soleuroise adore les montées : elle fut championne d’Europe des courses de montagne en 2009 et 2011 et vice-championne du monde en 2006. Mais ce succès à Morat - Fribourg frappe davantage les esprits, après six ans de domination kényane.

« C’est une immense surprise pour moi », s’est exclamée l’étudiante en psychologie, parfaitement remise de ses efforts du marathon de la Jungfrau disputé il y a trois semaines (3ème place). Les derniers succès helvétiques à Fribourg étaient ceux de l’athlète franco-suisse Chantal Dällenbach en 2002 et de la Bernoise Franziska Rochat-Moser en 1998.

Athlète polyvalente qui s’illustre aussi sur piste (elle avait participé aux Championnats d’Europe 2010 à Barcelone), Martina Strähl envisage désormais de se préparer pour le 10000 m des Européens 2014 à Zurich.

Röthlin laisse filer le train africain

Contrairement à elle, Viktor Röthlin n’avait, lui, pas surmonté sa fatigue du marathon de la Jungfrau (3ème place également). Faut-il y voir les effets de l’âge, lui qui aura 39 ans à la fin du mois ? Malgré le soutien d’un public venu nombreux, le champion d’Europe du marathon a dû laisser filer le train africain dès le 3ème km. Il finit 7ème en 55’41", à plus de 2 minutes de Kiplagat, inscrit de dernière minute et vainqueur en 53’32" devant le gagnant de 2012, son compatriote Shadrack Kimaiyo (54’08").

« J’étais mort ! Et mes amis africains sont partis vite. Après 2-3 km, mes jambes étaient déjà très lourdes. Sur un tel parcours, ça ne pardonne pas », a relevé l’Obwaldien, qui avait hésité jusqu’au dernier moment à prendre le départ. « Il me reste beaucoup de travail », a-t-il ajouté, en référence à son prochain marathon, à Fukuoka (Jap), le 1er décembre.

Quatrième en 1998 et 6ème en 2006, Röthlin n’a donc toujours pas décroché de podium dans la classique fribourgeoise, la seule course en Suisse à laquelle il ait pris part sans jamais être parvenu à se classer dans les trois premiers. Meilleur Romand et deuxième Suisse, Alexandre Roch a terminé 11ème (57’19"). « Je n’avais pas spécialement préparé cette course, c’est souvent comme ça qu’on réussit le mieux », a glissé l’athlète du Stade Genève. Les organisateurs ont enregistré 11886 inscrits (pour 10895 classés) pour cette 80ème édition, la meilleure affluence depuis 1989.