Grand Prix d’Athènes : Bolt veut lâcher les chevaux sur 200 m

Cette saison, le plus jeune champion du monde juniors de l’histoire - sur 200 m en 2002 - a privilégié la ligne droite au demi-tour de piste pour travailler sa vitesse.

Il n’a disputé qu’un 200 m en meeting le 12 juin à Ostrava (CZE), réussissant sans forcer la meilleure performance de la saison (19.83), douze jours après son record du monde du 100 m (9.72) à New York. Il a ensuite assuré sa qualification aux sélections jamaïcaines (19.97), fin juin.

"Je veux voir où j’en suis vraiment sur 200 m", déclare-t-il. "Je vais donner mon maximum et j’espère courir en moins de 19 sec 75 (son record national)."

Si l’on prend pour référence le temps réussi par l’Américain Tyson Gay l’an dernier (19.62), alors que son record sur 100 m était alors de 9 sec 84, Bolt a une belle marge de progression, d’autant que le 200 m est "toujours" sa "course préférée".

Même le record du monde de l’Américain Michael Johnson (19.32) ne semble plus inaccessible. "Cette année, je ne pense pas pouvoir le battre", précise Bolt. "Peut-être que ce sera mon objectif l’an prochain."

Bolt a aussi l’occasion de marquer encore un peu plus les esprits à un mois des Jeux de Pékin, où il pourrait réaliser le premier doublé 100 m/200 m depuis celui de Carl Lewis en 1984 à Los Angeles.

Ses deux principaux rivaux sur 100 m Tyson Gay et Asafa Powell ne sont en effet pas au mieux. Le premier s’est blessé aux ischio-jambiers gauches aux sélections américaines et reprendra dans le meilleur des cas le 25 juillet à Londres.

Le second a dû renoncer à la finale à Rome vendredi, après avoir ressenti une "crampe aux adducteurs" en séries. Quelques heures plus tard, il disait se sentir mieux dans les couloirs de son hôtel et il a d’ailleurs indiqué à son agent Paul Doyle qu’il ne ressentait pas le besoin de passer une IRM.

"Je leur souhaite de se rétablir vite", précise Bolt. "Je veux pouvoir dire que je suis le meilleur et pour cela il faut que je les batte alors qu’ils sont en pleine possession de leurs moyens."

Mais à trop se focaliser sur Bolt, on pourrait oublier Dayron Robles lors de ce Grand Prix d’Athènes. A Ostrava, alors que les regards étaient tournés vers le premier 200 m du Jamaïcain, le Cubain avait battu le record du monde du 110 m haies (12.87).

Vendredi, sa victoire a été entachée de quelques fautes à Rome (13.08). Mais avec une dizaine de degrés de plus qu’à Ostrava et sur une piste où deux records du monde du 100 m ont été battus par Maurice Greene (9.79 en 1999) et Asafa Powell (9.77 en 2005), il pourrait descendre sous les 13 sec pour la 3e fois en 2008.

Le Qatarien d’origine kenyane Saif Saeed Shaheen, double champion du monde, disputera, lui, son premier 3000 m steeple depuis sa victoire en Coupe du monde ici même en septembre 2006.

Sanya Richards, elle, retrouve le 400 m après un bon 200 m à Rome (22.49). Quant aux concours, ils sont prometteurs avec le champion olympique Stefan Holm face à une palanquée de prétendants à la hauteur et un duel entre deux des trois hommes à avoir franchi 6 m à la perche, l’Américain Brad Walker (6,04 m) et l’Australien Steeve Hooker (6,00 m).