Mondiaux - 200 m : Bolt sacré, Lemaitre en bronze

Couloir 3, avec Dix (au 4) et Lemaitre (au 6) dans son objectif, Bolt a manifesté sa supériorité dès le virage. Il s’est même permis de jeter un coup d’œil sur sa droite, à la sortie de la courbe, pour évaluer les positions de ses deux principaux adversaires. "Je suis content, je reste le meilleur", s’est exclamé Bolt, détenteur du record du monde du demi-tour de piste (19 s 19) depuis la finale des Mondiaux de Berlin, en 2009. "Mais j’ai manqué la marche pour devenir une légende (disqualification au 100 m)", a ajouté l’icône, fêtée par les cris hystériques de la foule. Ensuite, Bolt s’est dirigé vers Lemaitre, qui avait mis un drapeau bleu-blanc-rouge sur les épaules, pour lui faire l’accolade.

Lemaitre détrône Quénéhervé

Pour le jeune Français, cette médaille de bronze a le goût du travail accompli. Le double champion d’Europe (100 m et 200 m) confirme son ascension en améliorant en 19 sec 80 le record de France du 200 m, vieux de 24 ans jour pour jour et plus ancienne marque nationale, qu’il avait égalé (20 s 16) il y a un an. Gilles Quénéhervé l’avait établi le 3 septembre 1987, en finale des Mondiaux à Rome, où il avait décroché la médaille d’argent, seulement devancé à la photo-finish par l’Américain Calvin Smith.

Évoquer ce record avait été tabou lors des deux derniers mois pour Lemaitre, qui s’en était approché plusieurs fois, en particulier vendredi à Daegu en demi-finale (20 s 17) avec vent défavorable (- 1 m/s). Le Savoyard l’avait même amélioré (20 s 08) le 30 juillet à Albi, mais cette fois, le vent était trop favorable (+ 2,3 m/s) pour l’homologation. Lemaitre est le 6ème européen à passer sous la barre des 20 secondes, le record continental étant la propriété de l’Italien Pietro Mennea (19 s 72), longtemps record du monde, depuis le 12 septembre 1979 à Mexico.

"Ça peut faire mal en 2012"

"Mon sentiment, c’est que j’ai fait ce qu’il fallait", a déclaré Lemaitre après la course. "Troisième, c’est le maxi que je pouvais faire avec Bolt et Dix. Le chrono et le record de France, c’est bien mais si j’avais été 3ème sans le battre, j’aurais quand même pris la médaille ! 19 s 80, c’est quand même incroyable. Je suis surpris car entre espérer avoir une médaille avec un bon chrono et le réaliser c’est tout de même différent". "Je suis bien parti, après c’est devenu compliqué dans le virage. Avec la vitesse, je me suis déporté et c’était très dur à contrôler", a-t-il analysé. "J’ai vu que j’étais 4ème derrière le Norvégien (Saidy Ndure, ndlr) à l’entrée de la ligne droite, je me suis dit, c’est pas possible, faut vraiment que je fasse quelque chose. Je n’ai pas repensé à Barcelone l’an passé aux championnats d’Europe où j’étais remonté dans la ligne droite pour gagner le titre. Je sais que mon point fort, c’est le finish".

"L’accolade de Bolt, ça m’a fait très plaisir, j’ai prouvé que je faisais partie des meilleurs, que je pouvais m’immiscer", a poursuivi le Savoyard, aux anges. "Il y a maintenant beaucoup de respect entre nous et je pense que ça va continuer. J’ai prouvé que j’avais du potentiel, ça peut faire mal l’an prochain. J’espère que Pierre (Carraz, son entraîneur resté en France car blessé au dos) n’a pas sauté trop haut avec son dos !".